Gran Caucaso

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Vista del Gran Caucaso.

Gran Caucaso

Continente	Europa Asia
Stati	Russia Georgia Azerbaigian
Cima più elevata	Monte Elbrus (5.642 m s.l.m.)
Lunghezza	1.200 km
Larghezza	fino a 200 km
Massicci principali	Monte Elbrus Monte Kazbek

Foto del Gran Caucaso presso Arkhyz

Il Gran Caucaso (o Caucaso maggiore, Caucaso grande o Caucaso Largo; in Russo: Большой Кавказ, in azero: Böyük Qafqaz Dağları) è il più grande sistema montuoso della Catena del Caucaso.

Si estende in direzione NOO-SSE per una lunghezza di 1.200 km tra la penisola di Taman nel Mar Nero alla penisola Abseron nel Mar Caspio; dal Caucaso occidentale - dichiarato patrimonio mondiale dell'umanità da parte dell'UNESCO - dai dintorni di Soči (Mar Nero costa nord-ovest), alla periferia di Baku (Mar Caspio).

Il Gran Caucaso è tradizionalmente diviso in tre parti:

Caucaso occidentale, dal Mar Nero a Monte Elbrus.
Caucaso centrale, dal monte Elbrus al Monte Kazbek.
Caucaso orientale, dal Monte Kazbek al Mar Caspio.

Il confine tra Russia e Georgia e Azerbaigian corre in gran parte per il Gran Caucaso. Il Cammino Militare Georgiano (Passo di Darial), il Cammino Militare dell'Ossezia e la Strada Transcaucasica che attraversa la catena montuosa attraverso vari passi a una altezza media sopra i 3000 m.

Descrizione[modifica | modifica wikitesto]

È il tipo caratteristico di "cresta a barriera". Lungo i suoi 1.000 km di lunghezza dal meridiano di Soči a 100 km a nord di Baku, non è raro trovare cime sotto i 2000 m altezza sul livello del mare.

Nella sua parte centrale, la catena forma un altissimo bastione (tra il monte Elbrus, nella parte occidentale all'Adai-Joj o Uilpata [4646 m], dove i dislivelli non scendono mai sotto i 4.000 m). Separato da questo bastione dal corso superiore del fiume Ardon, a est c'è il massiccio del Monte Kazbek con un'altitudine superiore ai 5000 m.

Il Caucaso centrale ha dei ghiacciai che scorrono in strette valli all'ombra delle grandi foreste di conifere. È costituito da un nucleo di terre cristalline e metamorfiche, preceduto al nord e al sud da pieghe coerenti (flysch). Un vasto massiccio vulcanico domina la catena centrale: l'Elbrus in attività durante il Quaternario. Questa attività eruttiva latente, si nota per la presenza di fonti termali e per la persistenza di una certa attività sismica. È probabile che il movimento di sollevamento della catena montuosa continui ancora oggi.

A ovest, il nucleo antico scomparso sotto le rocce sedimentarie formano una catena parallela molto vicina al versante meridionale (l'altitudine massima è compresa tra 3.000 e 4.000 m). Una spessa coltre di foresta copre le montagne esposte a venti umidi che soffiano dal Mar Nero. A est di Kazbek e del Passo di Darial, per il quale il Terek attraversa la catena, le montagne riassumono il loro carattere di barriera, ma l'altitudine media nel Caucaso centrale è inferiore (3.000 a 4.000 metri, come all'ovest). A sud domina nettamente la depressione di Cachezia e dell'Azerbaigian, ma sul versante settentrionale della valle, in Daghestan, si estende, al contrario, sotto forma di massicci e altopiani: la più ampia parte della catena (ci sono quasi 200 km tra Machačkala e Cachezia, mentre nel Caucaso centrale non misura più di 100 km di larghezza).

Il Caucaso occidentale e il Caucaso Orientale, sono più chiusi e differenziati dal Caucaso centrale, prestandosi più facilmente alla formazione di comunità montane, molto gelosi delle loro peculiarità nazionali.Tuttavia, il Caucaso centrale ha visto una viva tradizione nazionale, quella di Ossezia.