Gerald Durrell

Gerald Durrell

Gerald Malcolm Durrell, detto Gerry (Jamshedpur, 7 gennaio 1925 – Jersey, 30 gennaio 1995), è stato un naturalista, zoologo ed esploratore britannico.

È conosciuto soprattutto per aver fondato la Durrell Wildlife Conservation Trust, un'organizzazione con lo scopo di salvare le specie in via di estinzione, e lo Zoo del Jersey sull'isola di Jersey (Isole del Canale) nel 1958. Era il fratello minore dello scrittore e poeta Lawrence Durrell.

I suoi scritti, basati su esperienze personali, sono una mescolanza di autobiografia e zoologia, caratterizzati dal frequente ricorso all'ironia. Gerald Durrell ha descritto la natura con passione e arguzia, attraverso i suoi occhi di biologo naturalista.

Il suo saggio Guida del naturalista (scritto in collaborazione con sua moglie Lee Durrell, (1982) è un avvio allo studio degli ecosistemi, contenente un grande numero di informazioni scientifiche e allo stesso tempo la descrizione di esperimenti nel proprio giardino. In tal modo, egli introduce il lettore senza sforzo nell'argomento.

La sua opera più famosa è La mia famiglia e altri animali (1956), che descrive la sua infanzia a Corfù.

Biografia

Statua di Gerald Durrell

Durrell nacque in India a Jamshedpur, nel Bihar, il 7 gennaio del 1925, ultimogenito di Louisa Florence Dixie e Lawrence Samuel Durrell, ingegnere. Durrell raccontò spesso la sua prima visita ad uno zoo in India, attribuendo a questo episodio il suo amore per gli animali durato per tutta la vita. La sua famiglia si trasferì in Inghilterra, in seguito alla morte del padre nel 1928. I Durrell si stabilirono nella zona meridionale di Londra, nell'Upper Norwood - Crystal Palace. Sebbene non amasse lo studio formale, Gerald Durrell si iscrisse alla facoltà di scienze Biologiche dell'Università di Southampton, dove si laureò in Biologia con specializzazione in Zoologia nel 1952.

L'esperienza di Corfù

La famiglia si trasferì sull'isola greca di Corfù nel 1935, e lì il giovane Gerald iniziò a tenere animali della fauna locale come animali domestici. La famiglia rimase in Grecia fino al 1939. Il tempo trascorso a Corfù è alla base del libro La mia famiglia e altri animali, e dei suoi seguiti L'isola degli animali e Il giardino degli dei, nonché di una serie di brevi racconti, quali My Donkey Sally. Durrell durante questo periodo fu istruito in casa da vari amici di famiglia e tutori, spesso amici del fratello maggiore Lawrence (divenuto in seguito un famoso scrittore). Uno di essi, il dottore, scienziato, poeta e filosofo Theodore Stephanides, divenne amico e mentore di Gerald, e la sua personalità lasciò un'impronta decisiva su di lui. Insieme i due analizzarono la fauna di Corfù. Durrell tenne in casa molte specie, all'interno di contenitori di ogni sorta, dalle provette alla vasca da bagno. Un'altra importante influenza per il giovane Gerald, fu quella esercitata dal naturalista francese Jean Henri Fabre.

Londra e lo Whipsnade Zoo

I Durrell si trasferirono di nuovo in Inghilterra nel 1939, allo scoppio della Seconda guerra mondiale. Durrell lavorò come aiuto presso un acquario ed in seguito presso un negozio di animali domestici. Alcuni ricordi di questo periodo sono rintracciabili in Fillets of Plaice. Lo scrittore fu chiamato alle armi nel 1943, ma venne in seguito riformato per motivi medici, e chiese di poter collaborare lavorando presso una fattoria. Dopo la fine della guerra, Durrell iniziò a lavorare come aiuto custode presso lo Whipsnade Zoo e nel frattempo si iscrisse alla facoltà di scienze Biologiche dell'Università di Southampton, dove si laureò in Biologia con specializzazione in Zoologia. In questo modo riuscì a realizzare il sogno di tutta una vita: in The Stationary Ark lo scrittore dichiarò che la prima parola che da infante aveva pronunciato con chiarezza era stata zoo. Gli avvenimenti relativi a questo periodo sono narrati in Beasts in my Belfry.

L'opera di preservazione della natura e di salvataggio di animali a rischio di estinzione è proseguita dopo la morte di Gerald Durrell con la fondazione Wildlife Conservation Trust con sede in Gran Bretagna, USA e Canada.

Opere

• Coccodrilli, danze e tamburi (The Overloaded Ark, 1953), Milano, Garzanti, 1992.
• Three Singles to Adventure (Three Tickets to Adventure), Rupert Hart-Davis, 1954.
• Lo zoo sotto la tenda (The Bafut Beagles, 1954), Milano, Guanda, 1999; col titolo I segugi di Bafut, Vicenza, Neri Pozza, 2017, ISBN 978-88-545-0853-8.
• The New Noah, Rupert Hart-Davis, 1955.
• The Drunken Forest, Rupert Hart-Davis, 1956.
• La mia famiglia e altri animali (My Family and Others Animals, 1956), Milano, Adelphi, 1975. [vol. I della Trilogia di Corfù]
• Incontri con animali (Encounters with Animals, 1958), Milano, Adelphi, 1975.
• A Zoo in My Luggage, Rupert Hart-Davis, 1960.
• La terra che sussurra (The Whispering Land, 1961), Milano, Adelphi, 1988.
• Storie del mio zoo (Menagerie Manor, 1964), Milano, Adelphi, 1982.
• Un albero pieno di orsi (Two in the Bush, 1966), Milano, Guanda, 1997.
• L'isola degli animali (Birds, Beasts and Relatives, 1969), Vicenza, Neri Pozza, 2011. [vol. II della Trilogia di Corfù]
• Luoghi sotto spirito (Fillets of Plaice, 1971), Milano, Adelphi, 1980.
• Catch Me a Colobus, Collins, 1972.
• Beasts in My Belfry (A Bevy of Beasts), Collins, 1973.
• The Stationary Ark, Collins, 1976. [testo principalmente saggistico]
• 'Golden Bats And Pink Pigeons: A Journey to the Flora and Fauna of a Unique Island, Collins, 1977.
• Il giardino degli dei (The Garden of the Gods, 1978), Vicenza, Neri Pozza, 2016. [vol. III della Trilogia di Corfù]
• Il picnic e altri guai (The Picnic And Suchlike Pandemonium (The Picnic and Other Inimitable Stories, 1979), Milano, Adelphi, 1996. [con alcuni racconti]
• Ark on the Move, Coward McCann, 1982.
• Il naturalista a quattro zampe (How to Shoot an Amateur Naturalist, 1984), Milano, Adelphi, 1994.
• Durrell in Russia, con Lee Durrell, MacDonald, UK/ Simon & Schuster, U.S., 1986.
• The Ark's Anniversary, Collins, 1990.
• Storie di animali e di altre persone di famiglia (Marrying Off Mother and Other Stories, 1991), Milano, TEA, 1997. [con alcuni racconti]
• Io e i lemuri (The Aye-Aye And I: A Rescue Journey to Save One of the World's Most Intriguing Creatures from Extinction, 1992), Milano, Adelphi, 2003.
• Io e altri animali, traduzione di Mariagrazia Gini, La collana dei casi n.163, Milano, Adelphi, 2026, ISBN 978-88-459-4077-4.

Saggistica

• Island Zoo: The Animals a Famous Collector Couldn't Part with, photographs by W. Suschitzky, Collins, 1961.
• Look at Zoos, Hamish Hamilton, 1961.
• Guida del naturalista (A Practical Guide for the Amateur Naturalist, 1982), con Lee Durrell, Milano, Mondadori, 1983.

Narrativa

• The Donkey Rustlers, Collins, 1968.
• Rosy Is My Relative, Collins, 1968.
• The Talking Parcel (Battle for Castle Cockatrice), Collins, 1974.
• L'uccello beffardo (The Mockery Bird, 1981), Milano, Guanda, 1988.
• The Fantastic Flying Journey: An Adventure in Natural History, Conran Octopus, 1987.
• The Fantastic Dinosaur Adventure: A New Adventure in Natural History, Conran Octopus, 1989.
• Keeper, Michael O'Mara Books, 1990.
• Toby the Tortoise, Michael O'Mara Books, 1991.
• Puppy's Wild Time ('Puppy Tales' No. 1), Scott Ltd, 1993.
• Puppy's Beach Adventure ('Puppy Tales' No. 2), Scott Ltd, 1993.
• Puppy's Pet Pals ('Puppy Tales' No. 3), Scott Ltd, 1993.
• Puppy's Field Day ('Puppy Tales' No. 4), Scott Ltd, 1993.

Altro

• The Best of Gerald Durrell, a cura di Lee Durrell, Harper-Collins, 1996.
• Animal Pie, un libro inedito di poesie e caricature di animali allegri, scritto negli anni '50; viene citato nella biografia ufficiale di Douglas Botting.
• "I am sort of caged in my own zoo". (articolo)

Prefazioni

• Lee Durrell, State of the Ark: An atlas of conservation in action, Prefazione di G. Durrell, Bodley Head, 1986, ISBN 978-0-370-30754-1. (libro dedicato a Durrell)
• Peter Wilkinson-Helen Gilks, Wildlife Photographer of the Year. Portfolio 2. Fountain, 1993, ISBN 978-0-86343-306-1.

Curatele

• My Favourite Animal Stories, Arrow Books, 1962.

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Collegamenti esterni

• Serena Andreotti Ravaglioli, DURRELL, Gerald, in Enciclopedia Italiana, V Appendice, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1991.
• Durrell, Gerald, su sapere.it, De Agostini.
• (EN) Opere di Gerald Durrell, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Bibliografia di Gerald Durrell, su Internet Speculative Fiction Database, Al von Ruff.
• (EN) Gerald Durrell, su Goodreads.
• Bibliografia italiana di Gerald Durrell, su Catalogo Vegetti della letteratura fantastica, Fantascienza.com.
• (EN) Gerald Durrell, su IMDb, IMDb.com.