Frate Leone

Frate Leone (dettaglio della pala d'altare del convento dei Francescani di Rothenburg ob der Tauber).

Jan van Eyck, Stigmate di san Francesco (1430-32; Philadelphia Museum of Art). Frate Leone è sulla destra assopito su una roccia.

Frate Leone (Assisi, 1195 – Assisi, tra il 13 e il 15 novembre 1271) è stato un religioso italiano. Fu prete presso Viterbo, poi tra i compagni della seconda ora di Francesco d'Assisi.

Biografia

Sebbene non fosse uno dei dodici compagni originari di Francesco d'Assisi, frate Leone fu uno dei primi ad unirsi a lui dopo l'approvazione della prima Regola dei Frati Minori (1209-1210) e forse era già sacerdote. Col tempo divenne confessore e segretario di Francesco, e dal 1220 circa fino alla morte fu il suo compagno costante: era con Francesco quando quest'ultimo si ritirò a Fonte Colombo vicino a Rieti nel 1223 per riscrivere la regola dell'ordine, e lo accompagnò nel suo successivo viaggio a Roma per chiederne l'approvazione. L'anno seguente, Leone era presente sul Monte della Verna quando Francesco ricevette le stimmate. Francesco lo chiamava "Pecorella di Dio" per la semplicità e la tenerezza di Leone. Leone assistette Francesco durante la sua ultima malattia.

Fu vicino a Francesco durante importanti momenti della sua vita, in particolare negli ultimi anni presso il Santuario della Verna, momenti in cui chiese a Francesco di scrivere una benedizione personale (Benedictio fratris Leonis) e una lode a Dio (Laudes Dei altissimi). Egli scrisse quanto richiesto su una carta (chiamata "Chartula fratri Leoni", ovvero "Foglietto di Frate Leone"), l'una sul fronte, l'altra sul retro. Il documento è conservato in ottime condizioni presso la Basilica inferiore d'Assisi, nella cappella delle reliquie.

Altro documento che testimonia la stretta relazione con Francesco è la cosiddetta Lettera spoletina, un documento autografo su pergamena conservato presso il Duomo di Spoleto.

Dopo la Regola, i documenti autografi di Francesco sono tra le fonti francescane più importanti.

Dopo la morte di Francesco, Leone divenne il "geloso custode della pura tradizione, difensore dell'ideale primitivo del Santo", entrando in conflitto con coloro che considerava traditori di Francesco e del suo ideale di povertà, in particolare Elia da Cortona, all'epoca Ministro generale dell'Ordine dei Frati Minori: protestò contro la raccolta di denaro per l'erezione della Basilica di San Francesco e ruppe in pezzi la cassa di marmo che Elia aveva eretto per le offerte per il completamento della basilica di Assisi. Per questo Elia lo fece flagellare, una mossa impopolare che consolidò l'opposizione a Elia.

Leone si ritirò quindi in un eremo dell'ordine. Assistette alla morte di Chiara d'Assisi nel 1253. Dopo aver sofferto molte persecuzioni da parte del partito dominante nell'ordine, morì alla Porziuncola in estrema vecchiaia, e le sue spoglie sono sepolte nella Basilica di San Francesco.

Molto di ciò che si sa di lui è stato raccolto da Paul Sabatier nella Introduzione allo Speculum perfectionis (Lo specchio della perfezione). Probabilmente è stato compilato dopo la sua morte sulla base dei racconti da lui forniti e dei suoi scritti.

Chartula di Assisi

Benedizione a frate Leone, autografa.

Benedictio fratris Leonis

Nel 1224, due anni prima della morte di Francesco, Frate Leone fu colpito da una crisi spirituale e chiese al santo una preghiera di aiuto. Francesco dettò queste parole:

(latino)

«Benedicat tibi Dominus et custodiat te; ostendat faciem suam tibi et misereatur tui. Convertat vultum suum ad te et det tibi pacem. Dominus benedicat frater Leo, te.»

(italiano)
«Il Signore ti benedica e ti custodisca, mostri a te il suo volto e abbia misericordia di te. Rivolga verso di te il suo sguardo e ti dia pace. Il Signore benedica te, frate Leone.»

Laudes Dei altissimi

Dopo una profonda meditazione, Francesco sentì il bisogno di trascrivere su carta i suoi pensieri e le sue lodi a Dio:

(latino)

«Tu es sanctus Dominus Deus solus qui facis mirabilia.

Tu es fortis, tu es magnus tu es altissimus, tu es rex omni-
potens, tu pater sancte, rex caeli et terrae. Tu es trinus et unus Dominus Deus deorum, tu es bonum, omne bonum, summum bonum, Dominus Deus vivus et verus.
Tu es amor, caritas; tu es sapientia, tu es umilitas, tu es patientia, tu es pulchritudo, tu es mansuetudo; tu es securitas, tu es quietas, tu es gaudium, tu es spes nostra et letitia, tu es iustitia, tu es tempe-
rantia, tu es omnia divitia nostra ad sufficientiam. Tu es pulcritudo, tu es mansuetudo, tu es protector, tu es custos et defensor noster;

tu es fortitudo, tu es refrigerium. Tu es spes nostra, tu es fides nostra, tu es caritas nostra, tu es tota dulcedo nostra, tu es vita aeterna nostra: Magnus et admirabilis Dominus, Deus omnipotens, misericors Salvator..»

(italiano)
«Tu sei santo, o Signore, solo Dio, che compi cose meravigliose.

Tu sei forte, tu sei grande, tu sei altissimo, tu sei onnipotente, tu Padre Santo, re del cielo e della terra.
Tu sei trino e uno, Signore, Dio degli dei. Tu sei il bene, ogni bene, il sommo bene, il Signore Dio vivo e vero.
Tu sei amore, carità; tu sei sapienza, tu sei umiltà, tu sei pazienza, tu sei bellezza, tu sei mansuetudine, tu sei sicurezza, tu sei quiete, tu sei gioia, tu sei nostra speranza e letizia, tu sei giustizia, tu sei temperanza, tu sei ogni nostra ricchezza in sovrabbondanza.
Tu sei bellezza, tu sei mansuetudine; tu sei protettore, tu sei nostro custode e difensore, tu sei fortezza, tu sei refrigerio.
Tu sei la nostra speranza, tu sei la nostra fede, tu sei la nostra carità, tu sei tutta la nostra dolcezza, tu sei la nostra vita eterna, o Signore grande e mirabile, Dio onnipotente, misericordioso salvatore.»

Lettera a frate Leone (Spoleto)

La lettera a frate Leone è un testo autografo di Francesco d'Assisi destinato a frate Leone.

La lettera è stata scritta su pergamena tratta da pelle di capra ed è grande 13×6 cm, oggi conservata entro un tabernacolo - tempietto del XIX secolo presso il duomo di Spoleto. La lettera riporta l'aiuto e il sostegno spirituale di Francesco nei confronti del fratello in crisi, similmente come già effettuato con la Chartula fratri Leonis.

Il testo della lettera:

(latino)

«1. 2. Frater Leo, frater Francisco tuo salutem et pacem. Ita dico tibi, fili mei, sicut mater: quia omnia verba, quae diximus in via, breviter in hoc verba [!] dispono et consilio, et si dopo [tibi?] oportet propter consi- / 3. lium venire ad me, quia ita consilio tibi: in quocumque modo melius videtur tibi placere Domino Deo et sequi vestigiam [!] et paupertatem / 4. suam, faciatis cum be-neditione Domini Dei et mea obedientia. Et, si tibi est necessa-rium animam tuam propter aliam consolationem tua, et vis, Leo, venire ad me, veni»

(italiano)
«1. Fratello Leone, il tuo fratello Francesco ti augura salute e pace! / 2. Figlio mio, parlo a te come una madre. Tutte le parole che ci siamo scambiate per strada, le riassumo in questa parola e consiglio, anche se in avvenire avrai bisogno di tornare a chiedermi consiglio. Eccoti dunque il mio pensiero: / 3. qualunque modo di piacere a Dio e di seguire le sue orme e la sua povertà, ti sembri il migliore, ebbene, fallo con la benedizione del Signore e con la mia obbedienza. / 4. Ma se è necessario per la tua anima, per un’altra tua consolazione, e vuoi, o Leone, venire da me, vieni!»

Voci correlate

• Lettera a frate Leone

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Collegamenti esterni

• Leóne d'Assisi, beato, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• (EN) Brother Leo, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• Tommaso Caliò, LEONE d'Assisi, in Dizionario biografico degli italiani, vol. 64, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2005.
• (DE) Frate Leone, su ALCUIN, Università di Ratisbona.
• (EN) Frate Leone, in Catholic Encyclopedia, Robert Appleton Company.