Phocidae

Foche
Phoca vitulina, la foca comune
Intervallo geologico
Primo Miocene-Olocene PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Ramo	Bilateria
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Superclasse	Tetrapoda
(clade)	Amniota
Classe	Mammalia
Sottoclasse	Theria
Infraclasse	Eutheria
Superordine	Laurasiatheria
Ordine	Carnivora
Sottordine	Caniformia
Superfamiglia	Pinnipedia
Famiglia	Phocidae Gray, 1821
Sottofamiglie
Monachinae Phocinae

Le foche o focidi (Phocidae Gray, 1821) sono una famiglia di mammiferi carnivori marini appartenenti alla superfamiglia dei pinnipedi. Le foche vivono principalmente lungo le coste di mari ghiacciati, freddi e temperati, più raramente nei mari caldi e nei laghi (Saimaa, mar Caspio, lago Bajkal).

Le foche sono cacciate per il grasso e i cuccioli per la pelle utilizzata dall'industria conciaria.

Descrizione

Anatomia dello scheletro di una foca (in basso) in comparazione con quella di un'otaria (in alto)

Le foche sono mammiferi adattati alla vita acquatica, con un corpo allungato, irregolarmente cilindrico, rivestito da uno spesso strato adiposo ricoperto da un fitto pelo corto, vellutato, impermeabile all'acqua. Hanno la testa piccola e leggermente appiattita ed orecchie prive di padiglione auricolare, questo dettaglio può essere utile per distingerle dalle otarie, che invece hanno un padiglione auricolare. Il muso è provvisto di alcuni baffi lunghi e robusti detti vibrisse. Gli arti anteriori sono trasformati in pinne mentre quelli posteriori costituiscono un'unica pinna posteriore.

Riproduzione

Due giovani foche sulla spiaggia, Paul de Vos, 1650

La gestazione dura circa undici mesi, al termine dei quali viene partorito un unico cucciolo. Per allattare i piccoli, le madri escono dall'acqua. Le foche, come tutta l'infraclasse Eutheria, sono animali vivipari (cioè partoriscono la prole già formata) e allattano i loro piccoli.

Tassonomia

La famiglia Phocidae si divide in due sottofamiglie: Monachinae, con otto specie viventi, e Phocinae, con dieci. Segue la tassonomia fino al livello di specie dei gruppi viventi ed estinti, quest ultimi sono marcati con una croce (†).

• Sottofamiglia Monachinae
  • † Acrophoca longirostris (foca dal collo di cigno)
  • † Homiphoca capensis
  • † Piscophoca pacifica
  • Tribù Lobodontini
    • Genere † Hadrokirus
    • Genere † Monotherium
    • Genere Hydrurga
      • Hydrurga leptonyx (foca leopardo)
    • Genere Leptonychotes
      • Leptonychotes weddellii (foca di Weddell)
    • Genere Lobodon
      • Lobodon carcinophagus (foca mangia granchi)
    • Genere Ommatophoca
      • Ommatophoca rossii (foca di Ross)
  • Tribù Monachini
    • † Genere Monachopsis
    • † Genere Pristiphoca
    • † Genere Properiptychus
    • † Genere Messiphoca
    • † Genere Mesotaria
    • † Genere Callophoca
    • † Genere Pliophoca
    • † Genere Pontophoca
    • Genere Monachus
      • Monachus monachus (foca monaca mediterranea)
    • Genere Neomonachus
      • Neomonachus schauinslandi (foca monaca hawaiana)
      • † Neomonachus tropicalis (foca monaca caraibica) (probabilmente estintasi intorno al 1950)
  • Tribù Miroungini
    • Genere Mirounga
      • Mirounga angustirostris (elefante marino settentrionale)
      • Mirounga leonina (elefante marino meridionale)
• Sottofamiglia Phocinae
  • † Genere Cryptophoca
  • † Genere Kawas
  • † Genere Leptophoca
  • † Genere Praepusa
  • Tribù Cystophorini
    • Genere Cystophora
      • Cystophora cristata (foca dal cappuccio)
  • Tribù Erignathini
    • Genere Erignathus
      • Erignathus barbatus (foca barbata)
  • Tribù Phocini
    • † Genere Gryphoca
    • † Genere Phocanella
    • † Genere Platyphoca
    • Genere Halichoerus
      • Halichoerus grypus (foca grigia)
    • Genere Histriophoca
      • Histriophoca fasciata (foca fasciata) (in passato Phoca fasciata)
    • Genere Pagophilus
      • Pagophilus groenlandicus (foca della Groenlandia) (in passato Phoca groenlandica)
    • Genere Phoca
      • Phoca largha (foca macchiata)
      • Phoca vitulina (foca comune)
    • Genere Pusa
      • Pusa caspica (foca del Caspio) (in passato Phoca caspica)
      • Pusa hispida (foca dagli anelli) (in passato Phoca hispida)
      • Pusa sibirica (foca del Baikal o nerpa) (in passato Phoca sibirica)

Voci correlate

• Pelle di foca

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Collegamenti esterni

• (EN) earless seal, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Phocidae, su Fossilworks.org.
• (EN) Phocidae, su Paleobiology Database.