Fattori ambientali

In ecologia i fattori ambientali sono i fattori che determinano gli equilibri dell'ambiente naturale (dei biomi e degli ecosistemi), condizionando la vita in tutte le sue forme, sia vegetale che animale.

I fattori ambientali possono distinguersi in fattori abiotici, fattori biotici e fattori limitanti.

Tra i fattori ambientali, l'esposoma (o exposoma) è l'insieme di tutti i fattori ambientali che influenzano la biologia (e dunque il genoma umano) di un Homo Sapiens lungo tutto l'arco della sua vita.

Effetti

Animali e piante

Negli animali, gli adattamenti sono riferiti sia alla struttura del corpo sia al comportamento. Per quanto riguarda la struttura del corpo, possono variare, ad esempio, il tipo di copertura e le dimensioni di alcune parti dell'animale: la migrazione, il letargo, l'ibernazione e l'estivazione sono particolari tipi di adattamento comportamentale ai cambiamenti stagionali di temperatura. Nel letargo le funzioni vitali vengono ridotte al minimo in modo da consumare meno energia possibile: la temperatura del corpo diminuisce, scendono anche la frequenza respiratoria e quella cardiaca, l'animale non mangia e sopravvive grazie alle riserve di grasso accumulate. Negli anfibi e nei rettili, il fenomeno di rallentamento delle funzioni vitali viene detto ibernazione se si manifesta in inverno, estivazione se la temperatura è elevata e l'umidità è bassa. La migrazione è diffusa soprattutto negli uccelli, che percorrono anche migliaia di chilometri per raggiungere luoghi con temperature più adatte alla loro vita.

Vegetali

Anche i vegetali sopravvivono a temperature avverse grazie a particolari adattamenti.

Fattori abiotici

I fattori abiotici sono i componenti di un ecosistema che non hanno vita (dal greco bios, cioè vita, con il prefisso a-, senza). Si tratta quindi dell'ambiente circostante, tranne animali e piante (componenti biotici): luce, terra (suolo e sottosuolo), rocce, acqua, aria, l'insieme dei fattori climatici etc.

La temperatura sulla superficie terrestre può raggiungere i limiti estremi di +60 °C e -70 °C. Ogni specie animale o vegetale vive bene solo entro un certo intervallo di temperatura. A temperature molto basse i processi vitali rallentano o vengono temporaneamente sospesi.

Fattori biotici

I fattori biotici, detti anche fattori biologici, sono quelli viventi. La parola deriva dal greco βίος (bios), cioè "vita".

Gli animali e le piante costituiscono le componenti biotiche dell'ecosistema.

(decompositori,produttori,consumatori)

Fattori limitanti

Sono quelle determinate condizioni in cui viene superato il limite di tolleranza di un individuo a un certo fattore, compromettendone la sopravvivenza.

Ad esempio, per gli esseri umani (e per tutti gli animali che richiedono condizioni aerobiche), l'assenza di una certa quantità di ossigeno nell'aria è limitante, in quanto senza di esso, a prescindere da tutti gli altri fattori, cesserebbero di vivere. Un fattore può essere limitante per un organismo, ma non per un altro: la presenza di luce, ad esempio, è basilare per la vita delle piante tramite la fotosintesi clorofilliana, ma non lo è per un proteo, che vive al buio delle grotte.

Note

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