L'imperatrice Farah dell'Iran in una fotografia scattata in occasione di una visita del Presidente degli U.S.A. Richard Nixon a Teheran, il 30 maggio 1972
Anche se i titoli e le distinzioni dei Pahlavi in Iran sono stati aboliti dal governo islamico, è ancora formalmente imperatrice (Shahbanou) in seno alla casa imperiale. Alcuni paesi come gli Stati Uniti d'America, Danimarca, Spagna e Germania si riferiscono ancora all'ex imperatrice come Sua Maestà Imperiale Shahbanou dell'Iran nei documenti ufficiali, ad esempio nelle liste degli ospiti per le nozze reali.
Nata il 14 ottobre 1938 a Tehran da una famiglia dell'alta borghesia, era l'unica figlia del capitano Sohrab Diba e sua moglie, Farideh Ghotbi. Sua madre era originaria della regione Gilan (Lahijan), mentre suo padre, che morì quando era ancora bambina, un funzionario imperiale alla corte dei Pahlavi e originario di un'aristocratica casata dell'Azerbaigian iraniano.
Da parte di suo padre, Farah proveniva da un ambiente relativamente benestante. Alla fine del XIX secolo il nonno era stato un diplomatico affermato, in carica come ambasciatore iraniano alla corte russa. Suo padre era un ufficiale delle Forze Armate iraniane imperiali e laureato alla prestigiosa Accademia Militare Francese a St. Cyr.
La futura imperatrice studiò presso la Scuola Italiana di Tehran fino all'età di sei anni, per poi trasferirsi alla scuola francese Ecole Joan d'Arc di Teheran, e in seguito, nel 1957, all'École Spéciale d'Architecture a Parigi, dove il medico Albert Besson fu uno dei suoi insegnanti.
All'epoca la maggior parte degli studenti iraniani che studiava all'estero lo faceva tramite sovvenzioni statali. Perciò, quando lo SciàMohammad Reza Pahlavi, come capo di Stato, faceva visite ufficiali all'estero, voleva incontrare la rappresentanza dei migliori studenti iraniani. Fu durante un incontro nel 1959 presso l'Ambasciata Iraniana a Parigi, che Farah Diba fu presentata a Mohammad Reza Pahlavi.
Dopo il ritorno a Teheran nell'estate del 1959 iniziò il corteggiamento tra lo Scià e Farah Diba. La coppia annunciò il fidanzamento il 23 novembre 1959.
Fu la terza moglie dello Scià. Dal matrimonio nacquero quattro figli:
S.A.I. il Principe ereditario Reza Pahlavi (30 ottobre 1960 - /)
S.A.I. la Principessa Farahnaz Pahlavi (12 marzo 1963 - /)
S.A.I. il Principe Alì Reza Pahlavi (28 aprile 1966 - 4 gennaio 2011)
S.A.I. la Principessa Leila Pahlavi (27 marzo 1970 - 10 giugno 2001)
Anche dopo il matrimonio e la sua incoronazione (26 ottobre 1967, con titolo di reggente), l'imperatrice ha continuato a essere attiva nel campo dell'arte e della cultura. Diede diversi importanti contributi per rivitalizzare la scena culturale contemporanea dell'Iran ed è stata determinata nel creare diversi centri culturali e istituzioni, tra cui l'Istituto per lo sviluppo intellettuale dei bambini e dei giovani adulti (IIDCYA), il Museo di Arte Contemporanea di Teheran, e molto altro ancora.
Il 15 ottobre 1971 presiedette, insieme al consorte e all'erede al trono, a Persepoli, ai solenni festeggiamenti per il 2500º anniversario della monarchia persiana: erano presenti tutti i potenti della Terra.
Lo Scià, Reza Ciro e Farah, dopo l'incoronazione del 26 ottobre 1967
Non ci volle molto perché la Rivoluzione islamica avesse l'effetto desiderato dagli ayatollah, abbattendo la monarchia che era la forma istituzionale che governava l'Iran ormai da quasi 2000 anni ininterrottamente. L'imperatrice accompagnò il marito, seguendolo in esilio il 16 gennaio del 1979.
La coppia imperiale andò prima in Egitto, girando poi il mondo: Marocco, le Bahamas, Messico, Stati Uniti e Panama, prima di tornare nuovamente nel paese delle piramidi, dove rimase fino alla morte dello Scià, il 27 luglio 1980. Alcuni anni dopo, l'ex sovrana acquistò una casa a Greenwich, in Connecticut, dove visse sino alla morte della figlia, la principessa Leila. In seguito Farah si trasferì a Potomac, nel Maryland, per stare vicina al figlio, il principe Reza, e ai suoi nipoti. Ora l'ex imperatrice divide il suo tempo tra Washington, New York, Parigi e il Cairo, dove è proprietaria di un palazzo. Farah ancora oggi si batte per cercare di riportare la libertà in Iran, cercando di "cancellare il regime degli Ayatollah".
Nel 2003 ha scritto un libro sul suo matrimonio intitolato La mia vita con lo Scià, che è stato un best-seller in Europa con ampia eco mediatica.
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