Eporeodon

Eporeodon
Cranio di Eporeodon
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Artiodactyla
Famiglia	Merycoidontidae
Genere	Eporeodon

L'eporeodonte (gen. Eporeodon) è un mammifero artiodattilo estinto, appartenente agli oreodontidi. Visse tra l'Oligocene medio e il Miocene inferiore (cica 30 - 20 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica.

Descrizione

Questo animale era uno dei più grandi oreodontidi noti, e poteva raggiungere la taglia di una mucca, anche se la maggior parte degli esemplari avevano la taglia di un montone. Era di corporatura relativamente snella se rapportato ad altri animali simili quali Merycochoerus, ma comunque era robusto. Il cranio era dotato di un muso più corto di quello di Merycoidodon; la fossa preorbitale era piccola, e si trovava a metà dell'osso lacrimale. Le bolle timpaniche erano sporgenti. La caratteristica principale di Eporeodon era data dai canini insolitamente grandi e robusti, rivolti all'ingiù. Il muso era leggermente allargato nella parte anteriore. I molari erano ancora brachidonti (a corona bassa). La mandibola era molto alta nella parte posteriore, ed era dotata di una curva convessa nella zona del condilo. Le zampe forti e allungate erano sprovviste di pollice.

Classificazione

Il genere Eporeodon venne istituito da Othniel Charles Marsh nel 1875; la specie tipo è Eporeodon occidentalis, inizialmente descritta come Eucrotaphus occidentalis dallo stesso Marsh due anni prima. Al genere Eporeodon sono state in seguito attribuite numerose altre specie provenienti da numerose località oligo-mioceniche di gran parte degli Stati Uniti occidentali, tra cui E. pacificus, E. trigonocephalus, E. oregonensis, ma attualmente si ritiene vi fossero solo due specie: oltre alla specie tipo, è nota E. major.

Scheletro di Eporeodon

Ricostruzione di Eporeodon

Eporeodon è un membro degli oreodontidi, un gruppo di artiodattili tipici dei giacimenti oligo-miocenici nordamericani. Eporeodon, in particolare, sembrerebbe essere stato un membro piuttosto derivato della famiglia, ed è attualmente considerato appartenere a una sottofamiglia a sé stante (Eporeodontinae), derivata probabilmente da oreodonti basali oligocenici.

Cranio di Eporeodon occidentalis in vista ventrale

Paleoecologia

Nonostante gli oreodontidi fossero estremamente diffusi nell'Oligo-Miocene nordamericano, i resti di Eporeodon sono piuttosto rari (circa l'1% dei resti di oreodonti nelle Badlands) e si suppone che questo animale non vivesse in grandi branchi come invece facevano i suoi simili quali Merycoidodon.

Bibliografia

• O. C. Marsh. 1873. Notice of new Tertiary mammals. American Journal of Science 5(29):407-410
• O. C. Marsh. 1875. Notice of new Tertiary mammals, IV. American Journal of Science 9(51):239-250
• E. D. Cope. 1884. Synopsis of the species of Oreodontidae. Paleontological Bulletin 38:503-572
• M. R. Thorpe. 1921. John Day Eporeodons, with descriptions of new genera and species. American Journal of Science 202:93-111
• C. B. Schultz and C. H. Falkenbach. 1968. The Phylogeny of the Oreodonts. Part 1: Merycoidodontinae, Eporeodontinae, and Leptaucheniinae, Three Subfamilies Of Oreodonts, With an Appendix to the Revision Of The Merycoidodontidae, and Part 2. Summary and Conclusions Concerning the Merycoidodontidae. Bulletin of the American Museum of Natural History 139:1-498
• M. S. Stevens and J. B. Stevens. 2007. Family Merycoidodontidae. In D. R. Prothero, S. E. Foss (eds.), The Evolution of Artiodactyls 157-168

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Collegamenti esterni

• (EN) Eporeodon, su Fossilworks.org.