Edward R. Murrow

Edward R. Murrow nel 1962

Edward R. Murrow, nato Egbert Roscoe Murrow (Greensboro, 25 aprile 1908 – Pawling, 27 aprile 1965), è stato un giornalista statunitense.

Firma di Edward R. Murrow

Acquisì notorietà durante la seconda guerra mondiale con una serie di trasmissioni radiofoniche in diretta dall'Europa per la redazione giornalistica della CBS, seguite da milioni di ascoltatori negli Stati Uniti e in Canada. Durante la guerra reclutò e collaborò a stretto contatto con una squadra di corrispondenti di guerra che divennero noti come i "Murrow Boys".

Pioniere del giornalismo radiofonico e televisivo, Murrow realizzò una serie di reportage per il suo programma televisivo "See It Now" che contribuirono alla censura del senatore Joseph McCarthy. I colleghi giornalisti Eric Sevareid, Ed Bliss, Bill Downs e Alexander Kendrick, così come Dan Rather, consideravano Murrow una delle figure più eminenti del giornalismo mondiale. La vita di Murrow è stata raccontata in diversi film, tra cui Good Night, and Good Luck, diretto da George Clooney, che prende il nome dalla frase di chiusura che Murrow usava per i notiziari durante la guerra.

Noto per la propria onestà ed integrità nel diffondere le notizie, in seguito fu anche un pioniere dei notiziari diffusi attraverso la televisione.

Biografia

Egbert Roscoe Murrow nacque a Polecat Creek, vicino a Greensboro, nella contea di Guilford, Carolina del Nord, da Roscoe Conklin Murrow ed Ethel F. (nata Lamb) Murrow. I suoi genitori erano quaccheri. Egli era il più giovane di quattro fratelli ed era un "misto di origini scozzesi, irlandesi, inglesi e tedesche". Il primogenito, Roscoe Jr., visse solo poche ore. Gli altri due fratelli, Lacey Van Buren e Dewey Joshua, avevano rispettivamente quattro e due anni quando nacque Murrow. La sua casa era una capanna di tronchi senza elettricità né impianto idraulico, in una fattoria che rendeva solo poche centinaia di dollari all'anno dalla coltivazione di mais e fieno.

Quando Murrow aveva sei anni, la sua famiglia si trasferì dall'altra parte del paese, nella contea di Skagit, nella parte occidentale dello stato di Washington, per stabilirsi vicino a Blanchard, a 50 km a sud del confine tra Canada e Stati Uniti. Frequentò la scuola superiore nella vicina Edison, dove fu presidente del corpo studentesco durante l'ultimo anno e si distinse nella squadra di dibattito. Era anche membro della squadra di basket che vinse il campionato della contea di Skagit.

Dopo essersi diplomato al liceo nel 1926, Murrow si iscrisse al Washington State College (ora Washington State University) a Pullman, dall'altra parte dello stato, e si laureò in oratoria. Membro della confraternita Kappa Sigma, fu anche attivo nella politica universitaria. Durante l'adolescenza, Murrow era conosciuto con il soprannome di "Ed" e, durante il suo secondo anno di università, cambiò il suo nome da Egbert a Edward. Nel 1929, partecipando alla convention annuale della National Student Federation of America, Murrow tenne un discorso in cui esortava gli studenti universitari a interessarsi maggiormente agli affari nazionali e internazionali; questo lo portò all'elezione a presidente della federazione. Dopo aver conseguito la laurea nel 1930, tornò a New York.

Dal 1932 al 1935 Murrow fu vicedirettore dell'Istituto di Istruzione Internazionale e ricoprì la carica di segretario aggiunto del Comitato di Emergenza per l'Assistenza agli Studiosi Stranieri Licenziati, che aiutava eminenti studiosi tedeschi licenziati dalle loro posizioni accademiche. Sposò Janet Huntington Brewster il 12 marzo 1935. Il loro figlio, Charles Casey Murrow, nacque nella zona ovest di Londra il 6 novembre 1945.

Seconda guerra mondiale

I reportage di Murrow, soprattutto durante il Blitz, iniziavano con quella che divenne la sua frase di apertura caratteristica, "This is London", pronunciata con enfasi vocale sulla parola "this", seguita da un accenno di pausa prima del resto della frase. La sua ex insegnante di dizione, Ida Lou Anderson, gli suggerì l'apertura come alternativa più concisa a quella che aveva ereditato dal suo predecessore alla CBS Europe, César Saerchinger: "Hello, America. This is London calling". La frase di Murrow divenne sinonimo del giornalista e della sua rete.

Murrow raggiunse la celebrità grazie ai suoi reportage di guerra. Questi diedero origine al suo secondo celebre slogan, pronunciato alla fine del 1940: con i bombardamenti tedeschi notturni, i londinesi che forse non si sarebbero rivisti la mattina successiva spesso concludevano le loro conversazioni con "buonanotte e buona fortuna". La futura monarca britannica, la principessa Elisabetta, lo confermò al mondo occidentale in un discorso radiofonico in diretta alla fine dell'anno, dicendo "buonanotte e buona fortuna a tutti voi". Così, al termine di una trasmissione del 1940, Murrow concluse il suo intervento con "Buonanotte e buona fortuna". L'insegnante di dizione Anderson insistette affinché continuasse a usare questa frase, e così nacque un altro slogan di Murrow.

Quando Murrow tornò negli Stati Uniti nel 1941, la CBS organizzò una cena in suo onore il 2 dicembre presso l'Hotel Waldorf-Astoria. Alla cena parteciparono 1.100 ospiti, e la rete la trasmise. Franklin D. Roosevelt inviò un telegramma di benvenuto, che fu letto durante la cena, e il bibliotecario del Congresso Archibald MacLeish pronunciò un encomio in cui commentò la potenza e l'intimità dei dispacci di guerra di Murrow: "Hai bruciato la città di Londra nelle nostre case e abbiamo sentito le fiamme che la bruciavano", disse MacLeish. "Hai deposto i morti di Londra alle nostre porte e sapevamo che i morti erano i nostri morti, erano i morti dell'umanità. Hai distrutto la superstizione secondo cui ciò che viene fatto oltre 3.000 miglia d'acqua non è veramente fatto affatto".

L'attacco giapponese a Pearl Harbor avvenne meno di una settimana dopo questo discorso e gli Stati Uniti entrarono in guerra come combattenti dalla parte degli Alleati. Murrow partecipò a 25 missioni di combattimento alleate in Europa durante la guerra, fornendo ulteriori resoconti dagli aerei mentre sorvolavano l'Europa (registrati per la trasmissione differita). L'abilità di Murrow nell'improvvisare descrizioni vivide di ciò che accadeva intorno o sotto di lui, derivata in parte dalla sua formazione universitaria in oratoria, contribuì all'efficacia delle sue trasmissioni radiofoniche.

Con l'intensificarsi delle ostilità, Murrow ampliò la CBS News di Londra fino a creare quella che Harrison Salisbury descrisse come "la migliore redazione giornalistica mai riunita in Europa". Il risultato fu un gruppo di reporter acclamati per la loro intelligenza e capacità descrittiva, tra cui Eric Sevareid, Charles Collingwood, Howard K. Smith, Mary Marvin Breckinridge, Cecil Brown, Richard C. Hottelet, Bill Downs, Winston Burdett, Charles Shaw, Ned Calmer e Larry LeSueur. Molti di loro, incluso William Shirer, furono in seguito soprannominati "i ragazzi di Murrow", nonostante Breckinridge fosse una donna. Nel 1944, Murrow cercò Walter Cronkite per sostituire Bill Downs presso la sede della CBS a Mosca. Cronkite inizialmente accettò, ma dopo aver ricevuto un'offerta migliore dal suo datore di lavoro di allora, la United Press, rifiutò l'incarico.

Murrow collaborò così strettamente con gli inglesi che nel 1943 Winston Churchill gli offrì la carica di co-direttore generale della BBC, responsabile della programmazione. Sebbene avesse rifiutato l'incarico, durante la guerra Murrow si innamorò della nuora di Churchill, Pamela, tra i cui altri amanti americani figurava Averell Harriman, che sposò molti anni dopo. Pamela voleva che Murrow la sposasse, e lui ci pensò; tuttavia, dopo che sua moglie diede alla luce il loro unico figlio, Casey, pose fine alla relazione.

Dopo la guerra, Murrow reclutò giornalisti come Alexander Kendrick, David Schoenbrun, Daniel Schorr e Robert Pierpoint nella cerchia dei Boys come una virtuale "seconda generazione", sebbene il curriculum del gruppo originale del periodo bellico lo distinguesse.

Il 12 aprile 1945, Murrow e Bill Shadel furono i primi reporter ad arrivare al campo di concentramento di Buchenwald, in Germania. Incontrarono sopravvissuti emaciati, tra cui Petr Zenkl, bambini con tatuaggi identificativi e "corpi ammassati come legna da ardere" nel crematorio. Nel suo reportage di tre giorni dopo, Murrow disse:

(inglese)

«I pray you to believe what I have said about Buchenwald. I have reported what I saw and heard, but only part of it. For most of it I have no words.... If I've offended you by this rather mild account of Buchenwald, I'm not in the least sorry»

(italiano)
«Vi prego di credere a ciò che ho detto su Buchenwald. Ho riportato ciò che ho visto e sentito, ma solo una parte. Per la maggior parte non ho parole... Se vi ho offeso con questo resoconto piuttosto blando di Buchenwald, non me ne pento affatto»

(Estratto dal rapporto di Murrow su Buchenwald, 15 aprile 1945)

Dopoguerra

La sua trasmissione See It Now per l'emittente CBS rimarrà celebre per la serie di servizi televisivi contro il senatore Joseph McCarthy che contribuiranno alla fine del maccartismo. Da una sua celebre frase pronunciata durante il corso della seconda guerra mondiale nelle sue corrispondenze da Londra è nato il titolo della canzone London Calling dei Clash. Un'altra celebre frase, quella con cui chiudeva tutte le sue trasmissioni, Good Night, and Good Luck., ha dato il nome al secondo film che vede alla regia George Clooney, film che tratta proprio della vita dell'anchorman della CBS.

Morte

Morì per un tumore ai polmoni il 27 aprile 1965, due giorni dopo il suo 57º compleanno.

Onorificenze

Onorificenze statunitensi

Medaglia Presidenziale della Libertà con lode

— 1964

Onorificenze straniere

Cavaliere Commendatore Onorario dell'Ordine dell'Impero Britannico (Regno Unito)

— 1960

Membri della Hall of Fame

Television Academy Hall of Fame

«Onora chi ha dato un contributo straordinario alla televisione statunitense»
— 1984

Voci correlate

• Good Night, and Good Luck.

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Collegamenti esterni

• (EN) Edward R. Murrow, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Opere di Edward R. Murrow, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Edward R. Murrow, su Discogs, Zink Media.
• (EN) Edward R. Murrow, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.
• (EN) Edward R. Murrow, su IMDb, IMDb.com.
• (EN) Edward R. Murrow, su AllMovie, All Media Network.