Coscienza superiore

«Sostenere la tesi di un'epistemologia fondata sulla biologia ci offre una grande opportunità per ampliare la nostra visione del comportamento animale e della natura umana: una concezione che considera la fisica e l'evoluzione come le due colonne su cui erigere la riflessione filosofica.»

Gerald M. Edelman (2010)

La coscienza superiore è un concetto proprio della filosofia e della psicologia. È definita come "la coscienza di essere coscienti", che emerge con il linguaggio, ed è perciò caratteristica degli esseri umani.

Storia del concetto

Il biologo americano Gerald Edelman ha usato il termine "coscienza primaria" per descrivere la capacità, che si trova negli esseri umani e in alcuni animali, di integrare gli eventi osservati con la memoria per creare una consapevolezza del presente e dell'immediato passato e del mondo che li circonda. Questo tipo di coscienza coinciderebbe con quella semplice ed elementare del bambino.

Sulle basi del suo darwinismo neurale Edelman ha perfezionato ulteriormente nell'ultimo ventennio la sua teoria della coscienza estesa a quella che egli chiama "coscienza superiore" che con l'apparire del linguaggio organizzato determina l'individualità delle persone mature, cioè "la coscienza di essere coscienti": condizione che la filosofia aveva già trattato con il concetto di autocoscienza che ora viene teorizzata su fondamenta empiriche.

Dalla fine degli anni novanta del secolo sorso Edelman si è avvalso della collaborazione di Giulio Tononi, un neurofisiologo di origine italiana, e con lui ha scritto Universe of Consciousness: How Matter Becomes Imagination, NY, Basic Books 2000 (Un universo di coscienza, Traduzione di Silvio Ferraresi, Einaudi 2002) dove viene ampliata la teoria neurologica della coscienza.

La coscienza superiore, secondo Edelman, si forma per le connessioni neurali tra l'apparire del linguaggio e le regioni concettuali del cervello che hanno portato a un arricchimento, attraverso i rapporti sociali e inizialmente anche con il rapporto madre-figlio, dei simboli linguistici.

«Quando emersero le facoltà narrative, che influirono sulla memoria linguistica e concettuale, la coscienza di ordine superiore incoraggiò lo sviluppo dei concetti di passato e di futuro, correlati al sé e agli altri.» di modo che l'individuo cominciò a scollegarsi dalla memoria del solo presente e con l'acquisizione dei concetti di tempo passato e tempo futuro iniziò a «...essere vissuto e ricordato un intero mondo nuovo di intenzionalità, categorizzazione e discriminazione, il preambolo perché fioriscano concetti e pensieri» In sintesi:

«la coscienza di ordine superiore, che include la capacità di essere cosciente di essere cosciente, dipende dall'emergenza di facoltà semantiche e, in definitiva, del linguaggio. Concomitante a questi tratti vi è l'emergenza di un vero sé, nato dalle interazioni sociali, insieme ai concetti di passato e di futuro. Noi, guidati dalla coscienza primaria e dal presente ricordato, attraverso lo scambio simbolico e la coscienza di ordine superiore, possiamo creare racconti e storie. Possiamo interrogarci sul modo in cui perveniamo alla conoscenza e dunque consegnare il nostro sé davanti all'uscio della filosofia.»

Bibliografia

• Luciano Peccarisi, Il miraggio di «conosci te stesso». Coscienza, linguaggio e libero arbitrio, Armando Editore, 2008
• Gerald Maurice Edelman, Il presente ricordato. Una teoria biologica della coscienza, Rizzoli, Milano, 1991