Per ciascuna delle due competizioni le squadre finaliste vennero selezionate attraverso tre semifinali a ciascuna delle quali presero parte 6 squadre. Per la gara maschile, che vedeva iscritte 26 nazioni, fu necessario un turno preliminare. Alle sei squadre qualificatesi per la finale maschile si aggiunse la Svezia, ammessa come paese organizzatore.
Le semifinali si disputarono il 1° e il 2 di agosto nelle sedi di Helsinki, Zurigo e Sarajevo: le prime due squadre di ciascuna semifinale si qualificarono per la finale. Nella capitale finlandese i primi due posti andarono a Germania Est e Polonia, davanti alla squadra di casa; a Zurigo via libera per Francia e Unione Sovietica, nettamente davanti alla Gran Bretagna; nella terza semifinale, alle spalle della Germania Ovest, l'Italia riuscì ad aggiudicarsi il secondo posto, superando Cecoslovacchia e Ungheria, e ad ottenere per la prima volta l'accesso alla finale.
La finale di Stoccolma vide per la prima volta il successo della Germania Est che prevalse nettamente sull'Unione Sovietica, vincitrice delle prime due edizioni, e sulla Germania Ovest, superata dall'URSS nel finale.
Le tre semifinali si disputarono nelle sedi di Berlino, Bucarest e Hereford: le prime due squadre di ciascuna semifinale si qualificarono per la finale. Nella capitale tedesca i primi due posti andarono a Germania Est e Gran Bretagna che precedettero Paesi Bassi e Francia; nella capitale rumena a qualificarsi furono URSS e Polonia, davanti alla squadra di casa e all'Italia; nella terza semifinale, alle spalle della Germania Ovest, il secondo posto fu conteso fra Ungheria, Bulgaria e Svezia, che si piazzarono in quest'ordine.
La finale di Budapest vide per la prima volta il successo della Germania Est che prevalse sulla Germania Ovest. Solo terze, nettamente staccate, le sovietiche, vincitrici delle prime due edizioni della coppa.
record mondiale; record mondiale stagionale; record europeo; record europeo stagionale; record dei campionati; record nazionale; record personale; record personale stagionale.
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Atletica leggera
Stoccolma (maschile)
Budapest (femminile)
Germania Est (maschile)
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Spagna
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Romania
Paesi Bassi
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Grecia
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Jugoslavia
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Bulgaria
Austria
Lussemburgo
Polonia
Finlandia
Norvegia
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Belgio
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Francia
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Unione Sovietica
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Regno Unito
Svizzera
Germania Ovest
Italia
Cecoslovacchia
Danimarca
La finale di Stoccolma (immagini a colori)