Cattedra (università)

La cattedra è un incarico ed ufficio di insegnamento ricoperto da un professore universitario con il titolo di professore ordinario in un'università. Tale posizione è dotata di risorse umane e finanziarie per svolgere determinati compiti nella ricerca e nell'insegnamento.

Lo scopo di aprire e assegnare una cattedra è quello di promuovere una disciplina ed attribuire ad essa e al suo titolare un significativo riconoscimento accademico.

Luogo di produzione e trasmissione di conoscenza, una cattedra è anche un mezzo per promuovere il legame tra insegnamento, ricerca e applicazione, facilitando il suo finanziamento da parte di aziende o clienti.

Storia

Il termine deriva dal greco καθέδρα (leggi cathèdra) attraverso il latino cathĕdra (leggi càthedra), col significato di "luogo su cui ci si siede", cioè "seggio", in riferimento ad una sedia con spalliera e senza braccioli tipicamente usata dai filosofi per tenere le loro lezioni.

Con la nascita delle università nel medioevo, i seggi dai quali i professori insegnavano agli scolari erano le “cattedre”, come per i vescovi ed i religiosi.

La cattedra era in una posizione elevata rispetto ai banchi degli studenti al fine di fornire all'insegnante una migliore visione d'insieme della classe, che spesso all'epoca era relativamente grande; per questo spesso veniva utilizzata una piattaforma.

Nel XIX secolo il significato era già ormai traslato agli incarichi didattici dei professori. Tutt'oggi resta in uso questa accezione, anche per docenti non universitari, legata all'insegnamento di una particolare materia (es: cattedra di diritto privato).

L'artista Hermann Bigelmayr ha costruito una scultura che si basa sul gioco di parole tra sedia e cattedra, di fronte alla Biblioteca dell'Università di Weimar, una grande scultura di plastica intitolata Lehrstuhl – leerer Stuhl ("Cattedra - sedia vuota"): l'opera d'arte di 20 tonnellate fa accenno all'università come istituto di insegnamento da una parte, ed al posto a sedere della sedia, comune nelle sale di lettura e nelle biblioteche.

Caratteristiche

L'importanza di una cattedra in termini di onore, influenza scientifica o culturale, nonché in termini di attrattiva per gli studenti, è in gran parte legata al carisma educativo del suo titolare e/o dei titolari che l'hanno preceduto; alcune correnti di pensiero sono state strettamente legate ad una cattedra particolare e al suo titolare: ad esempio, la sociologia e il pensiero di Durkheim furono inizialmente costruiti e diffusi partendo da un corso di economia sociale e da una cattedra di storia sociale create alla Sorbona nel 1893.

Il concetto di cattedra universitarie è vario. In alcuni settori (scienze, medicina, ingegneria, scienze informatiche, ecc.), la cattedra sembra basarsi sulle competenze che presuppongono ampie conoscenze tecnico-scientifiche, mentre per le cosiddette scienze teoriche o creative, l'impostazione universitaria e la personalità del professore svolgono un ruolo importante. Alcuni distinguono anche tra contenuto orientato alla professionalizzazione (scienze applicate) e contenuto non orientato (o meno orientato) alla professionalizzazione, cioè le scienze umane e sociali, la geopolitica, ecc).

Cattedre nel mondo

Gli incarichi cattedratici variano in base al paese; in alcuni paesi, e in base alla disciplina, è necessaria una specifica qualifica per la nomina ad una cattedra; possono esservi anche requisiti di età.

Negli Stati Uniti esiste anche il cosiddetto tenure, o tenure track, una forma di post-dottorato offerta in vista di un incarico da professore associato.

Belgio

In Belgio esistono cattedre speciali principalmente presso la Katholieke Universiteit Leuven e l'Université catholique de Louvain, ma esistono anche nelle altre università e in alcuni college.

In alcuni casi il titolo di cattedra viene utilizzato in modo improprio, per insegnamenti che dovrebbero essere meglio definiti come "conferenza annuale", "serie di lezioni", o "seminari". Ad esempio la “cattedra Spinoza ” è una cattedra dell'Università di Amsterdam, fondata nel 1995, che viene assegnata ogni anno ad un filosofo straniero, che tiene una serie di lezioni pubbliche appositamente per gli studenti di filosofia; la cattedra prende il nome dal filosofo Baruch Spinoza.

La “cattedra Opzij” è stata fondata all'Università di Maastricht nel 1997 dalla Fondazione Opzij, in parte con lo scopo di stimolare la nomina di più professori di sesso femminile.

Francia

In Francia la riforma universitaria della fine del XIX secolo ha portato a un reclutamento più omogeneo di insegnanti, favorendo le categorie vicine all'istituzione scolastica (per formazione culturale o vicinanza geografica) e consentendo una diversificazione delle carriere grazie alla nascita di nuove specialità e ad un aumento del numero di possibili candidati per le cattedre parigine e per le capitali regionali.

Germania

Nella Repubblica federale di Germania, i titolari di cattedra sono generalmente pagati con stipendio di classe W3.

Alla fine del 2017, secondo i risultati preliminari dell'Ufficio federale di statistica, 47.568 professori nelle università tedesche (di livello W1, W2 e W3) stavano insegnando e facendo ricerche.

Mentre il loro numero totale è rimasto pressoché invariato dalla metà degli anni '90 fino al 2008 (circa 38.000 cattedre), la percentuale di donne titolari di cattedra è aumentata costantemente dal 1995: la percentuale di professori donne è raddoppiata nel periodo 1995-2007 dall'8% a oltre il 16%. Il numero di docenti di sesso femminile ha raggiunto un nuovo massimo nel 2017 (circa 11.442), circa il 24% di tutte le cattedre.

Austria

In Austria, in passato si utilizzava Lehrkanzel (“pulpito di insegnamento”) come termine per definire la cattedra, a differenza di Lehrstuhl utilizzato in Germania, che fa riferimento alla cattedra, come nella lingua italiana.

Con la riforma del 1993 è stata abolita la distinzione tra “professori ordinari” e “professori straordinari”, tuttavia i precedenti professori ordinari possono ancora utilizzare tale denominazione.

Paesi Bassi

Nei Paesi Bassi ci sono cattedre ordinarie, straordinarie e speciali, detenute rispettivamente da un professore ordinario, professore straordinario e professore speciale. Le cattedre speciali sono spesso finanziate da fonti esterne.

Cattedre notabili

Una tradizione accademica fa sì che alcune cattedre abbiano preso il nome dai loro predecessori più noti, o dai fondatori, specialmente nell'area anglosassone; queste cattedre spesso godono di una reputazione speciale. Alcuni esempi:

• La cattedra lucasiana di matematica all'Università di Cambridge prende il nome dal suo fondatore Henry Lucas. L'elenco dei suoi titolari è di prim'ordine e spazia da Isaac Newton a Stephen Hawking.
• La cattedra saviliana di geometria all'Università di Oxford prende il nome dal suo fondatore Henry Savile, come anche la cattedra saviliana di astronomia.
• La Freud Memorial Chair all'University College di Londra prende il nome da Sigmund Freud, il fondatore della psicoanalisi. Anch'essa è stata affidata a scienziati di alto livello come Joseph Sandler, Janine Chasseguet-Smirgel, Hanna Segal o Peter Fonagy.
• La cattedra Guardini, intitolata a Romano Guardini, alle università Ludwig Maximilian di Monaco e Humboldt di Berlino.

Le cattedre UNESCO

Per ottenere il titolo di cattedra UNESCO, essa deve essere associata ai principali programmi UNESCO dedicati ad educazione, scienze naturali, scienze umane e sociali, cultura, comunicazione e informazione; nel 2015 erano state riconosciute 739 cattedre in tutto il mondo. Le cattedre dell'UNESCO sono spesso associate a una o più reti UNITWIN supportate dall'UNESCO.

Collegamenti esterni

• UNITWIN/UNESCO Chairs Programme, su en.unesco.org.

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