A partire da questa edizione, furono introdotti i gironi eliminatori: le qualificazioni per i tornei del 1960 e 1964, infatti, erano interamente strutturate sull'eliminazione diretta. Le vincitrici degli 8 gironi, uno dei quali composto di 3 nazionali e gli altri sette da 4 ciascuno, si sarebbero scontrate nei play-off, che avrebbero funto da quarti di finale, per designare le quattro semifinaliste.
L'UEFA assegnò l'organizzazione della fase finale all'Italia, da mercoledì 5 a sabato 8 giugno 1968: il torneo terminò, tuttavia, 2 giorni più tardi per la ripetizione della finale.
L'italiano Gigi Riva (n. 17) apre le marcature contro la Jugoslavia nella ripetizione della finale, dando il la al successo azzurro (2-0).
L'accoppiamento delle semifinali mise i padroni di casa dell'Italia di fronte aill'Unione Sovietica: le due nazionali si erano affrontate anche nelle eliminatorie dell'edizione precedente, con la vittoria andata ai sovietici. A Napoli, dopo lo 0-0 dei tempi supplementari, si ricorse al lancio della moneta: la scelta del capitano azzurro, Giacinto Facchetti, si rivelò vincente[1] qualificando l'Italia alla finale. Nell'altro incontro di semifinale, a Firenze andò in scena una partita ugualmente tirata, con la Jugoslavia che riuscì a sconfiggere di misura l'Inghilterra detentrice del titolo mondiale solo a pochi minuti dal 90'.
Nella finale di Roma, al vantaggio slavo arrivato sul finire della prima frazione di gioco, replicò il pareggio italiano a 10' dal termine del tempo regolamentare: il punteggio di 1-1 permase anche al 120' sicché, come da regolamento, il verdetto venne rimandato alla ripetizione da giocarsi a 48 ore di distanza.[1] Per la sfida decisiva il commissario tecnico italiano, Ferruccio Valcareggi, inserì forze fresche sostituendo ben cinque calciatori rispetto all'undici sceso in campo due giorni prima; il selezionatore jugoslavo Rajko Mitić non riuscì a fare altrettanto, con la sua squadra dimezzata da infortuni e altre assenze.[1] In questo scenario gli azzurri ebbero vita facile con un 2-0 maturato già nella prima mezz'ora di gioco, che valse loro il primo titolo continentale.[1]
Calcio
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Jugoslavia
Inghilterra
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Unione Sovietica
Spagna (gruppo 1)
Bulgaria (gruppo 2)
Unione Sovietica (gruppo 3)
Jugoslavia (gruppo 4)
Ungheria (gruppo 5)
Italia (gruppo 6)
Francia (gruppo 7)
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Spagna
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Unione Sovietica
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