Baldassarre Castiglione

Baldassarre Castiglione
Raffaello, Ritratto di Baldassarre Castiglione, olio su tela, 1514-1515, Louvre, Parigi
II Signore di Casatico
Stemma
Predecessore	Cristoforo Castiglione
Successore	Camillo Castiglione
Nascita	Casatico, 6 dicembre 1478
Morte	Toledo, 8 febbraio 1529 (50 anni)
Luogo di sepoltura	Santuario delle Grazie
Dinastia	Castiglione
Padre	Cristoforo Castiglione
Madre	Luigia (Aloisia) Gonzaga
Consorte	Ippolita Torelli
Figli	Camillo Anna Ippolita
Religione	Cattolicesimo

Baldassarre Castiglione, anche chiamato Baldassar e Baldesar (Casatico, 6 dicembre 1478 – Toledo, 8 febbraio 1529), è stato un umanista, letterato, diplomatico e militare italiano, al servizio dello Stato della Chiesa, del Marchesato di Mantova e del Ducato di Urbino.

Casatico, ingresso di Corte Castiglioni, luogo di nascita di Baldassarre, con stemma della famiglia.

La sua prosa e la lezione che offre sono considerate una delle più alte espressioni del Rinascimento italiano. Soggiornò in molte corti, tra cui quella di Francesco II Gonzaga a Mantova, quella di Guidobaldo da Montefeltro a Urbino e quella di Ludovico il Moro a Milano. Al tempo del sacco di Roma fu nunzio apostolico per papa Clemente VII. La sua opera più famosa è Il Cortegiano, pubblicata a Venezia nel 1528 e ambientata alla corte d'Urbino, presso la quale l'autore aveva potuto vivere pienamente la propria natura cortigiana. Tema cardine del libro è la trattazione, in forma dialogata, di quali siano gli atteggiamenti più consoni a un uomo di corte e a una "dama di palazzo", dei quali sono riportate raffinate ed equilibrate conversazioni che l'autore immagina si tengano durante serate di festa alla corte dei Montefeltro attorno alla duchessa Elisabetta Gonzaga.

Biografia

Le origini e la formazione

La famiglia

Baldassarre Castiglione
Tiziano, Ritratto di Baldassarre Castiglione, olio su tela, 1525 circa, Galleria nazionale d'Irlanda, Dublino
Nascita	Casatico, 6 dicembre 1478
Morte	Toledo, 8 febbraio 1529
Cause della morte	febbre
Luogo di sepoltura	Grazie (Curtatone), Santuario delle Grazie
Etnia	italiana
Religione	cattolica
Dati militari
Paese servito	Marchesato di Mantova Ducato di Urbino
Unità	Cavalleria
Battaglie	Assedio della Mirandola 1510
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Figlio di Cristoforo Castiglione (novembre 1459-8 marzo 1499) e di Luigia Gonzaga (9 febbraio 1458- 25 marzo 1542), Baldassarre nacque a Casatico, nel mantovano, il 6 dicembre del 1478. Il padre Cristoforo, condottiero al soldo di Francesco II Gonzaga e uomo assai colto, combatté con il marchese e gli altri potentati italiani a Fornovo nel 1495; la madre Luigia, figlia di Antonio Gonzaga e amica di Isabella d'Este, si sposò con Cristoforo nel 1477 dal quale ebbe, oltre a Baldassarre, Anna, Girolamo, Francesca, Polissena e Francesco.

Il periodo milanese

Proveniente dunque da una famiglia dedita per necessità al culto delle armi e al prestar servizio presso signori più potenti, Baldassarre all'età di dodici anni fu inviato, sotto la protezione del parente Giovan Stefano Castiglione, alla corte di Ludovico il Moro, signore di Milano, ove, secondo la tradizione, studiò alla scuola degli umanisti Giorgio Merula, per quanto riguarda il latino, e Demetrio Calcondila, per il greco. Si impratichì invece della letteratura italiana, appassionandosi in particolar modo a Petrarca, Dante, Lorenzo il Magnifico e Poliziano, sotto l'umanista bolognese Filippo Beroaldo. Per quanto riguarda l'esercizio e la pratica delle armi, si formò insieme a Pietro Monte. Amedeo Quondam, basandosi sulle poche informazioni del periodo milanese, suppone che Castiglione ebbe come maestri costoro ma ritiene comunque che «anche in mancanza di documenti, l'esperienza formativa milanese, fondata sui primi studi mantovani e sul forte modello paterno di miles letteratus, resterà per Baldassarre un acquisto stabile». Il soggiorno milanese, funestato negli ultimi anni dalla morte della duchessa Beatrice d'Este e del padre in seguito alle ferite riportate nella battaglia di Fornovo del 1495, dovette terminare e costrinse Castiglione, in quanto figlio primogenito, a occuparsi degli interessi familiari a fianco della madre.

La parentesi gonzaghesca

Nel 1499 tornò a Mantova al servizio di Francesco II Gonzaga, marito di Isabella d'Este, anche se, secondo la biografa britannica Julia Cartwright, Castiglione non fu mai attratto dalla personalità rude del marchese. Qui, proseguendo la tradizione familiare, si mise al servizio di Francesco II quale cavaliere, seguendolo prima a Pavia e poi nuovamente a Milano, dove assistette all'entrata trionfale di re Luigi XII di Francia il 5 ottobre. Rientrato a Mantova, Baldassarre si prestò a servire il suo signore come funzionario marchionale (fu castellano di Castiglione nel Mantovano durante la ridiscesa di Ludovico il Moro a Milano) e, nell'autunno 1503, lo seguì nel Mezzogiorno ad affrontare gli spagnoli nella battaglia del Garigliano, subendo, in quel 29 dicembre, una grave sconfitta.

Al servizio del Ducato d'Urbino

Una corte cosmopolita

«Il tempo che egli passò in Urbino fu dunque quello che maggiormente influì a dare quasi il segno all'arte sua. Il libro del Cortegiano vide la luce assai appresso, ma non può negarsi che l'atteggiamento che egli prende di fronte alla sua arte, di lì sia venuto.»

(Bongiovanni, pp. 75-76)

Raffaello, Ritratto di Guidobaldo da Montefeltro, dipinto olio su talvola, 1506 circa, Galleria degli Uffizi, Firenze.

Nel frattempo il duca d'Urbino Guidobaldo da Montefeltro, rientrato in possesso dei suoi domini dopo la morte di Alessandro VI, scese a Roma per rendere omaggio al nuovo papa Giulio II. Con la diretta conoscenza di Roma, di Urbino e del duca Guidobaldo, Castiglione provò «il fascino, tanto diverso, ma egualmente profondo, delle due città» rispetto al'ambiente mantovano. Grazie anche all'interesse della duchessa Elisabetta Gonzaga, ottenne così di essere dispensato dal servigio al signore gonzaghesco per trasferirsi nella corte marchigiana, anche se ciò suscitò nel marchese Francesco II un certo risentimento verso il suo ex servitore: infatti, più di una volta, Castiglione fu oggetto di attentati veri e propri da parte di Francesco II, venendo salvato dall'intervento del cugino Cesare Gonzaga e dello stesso Guidobaldo. Nonostante questi attriti col marchese di Mantova, il 4 luglio 1504 iniziò forse il periodo più felice per Castiglione. Pur militando per il duca d'Urbino ed essendo a capo di un contingente militare di cinquanta uomini, egli poté frequentare la corte urbinate, all'epoca rilevante centro culturale e diplomatico:

«A Urbino il Castiglione s'incontrò con un comitato di persone egregie, quali innanzitutto le due nobili dame, la duchessa Elisabetta Gonzaga e madonna Emilia Pio, cognata della prima, e poi con uomini d'ingegno come Ottaviano Fregoso [...] Federico Fregoso poi arcivescovo di Palermo, Cesare Gonzaga, cugino del Castiglione, Giuliano de' Medici, il minore dei figli di Lorenzo il Magnifico...»

(Russo, p. 510)

Luigi Russo ricorda poi anche il conte Ludovico di Canossa e il celebre letterato veneziano e futuro cardinale Pietro Bembo. Alla corte urbinate il Castiglione poté vivere appieno la sua natura cortigiana, dedicandosi alla letteratura e al teatro. Infatti, si occupò dell'allestimento scenico prima dell'egloga Tirsi (1506), poi nel 1513 de La Calandria, l'opera teatrale dell'amico e futuro cardinale Bernardo Dovizi da Bibbiena. In secondo luogo, raffinò ulteriormente la sua attività cortigiana, ponendo le basi per l'esposizione teorica del buon cortigiano nell'opera omonima.

Le ambascerie e le missioni militari

Tiziano, Ritratto di Francesco Maria della Rovere, dipinto olio su tela, 1538 circa, Galleria degli Uffizi, Firenze.

La residenza a Urbino fu però caratterizzata anche da numerosi impegni politici e diplomatici. Castiglione fu, infatti, tra l'autunno e l'inverno 1506 in Inghilterra alla corte di Enrico VII Tudor per ringraziare il sovrano inglese della concessione a Guidobaldo dell'onore di far parte dell'Ordine della Giarrettiera. Fu in quest'occasione che dedicò al sovrano inglese la Epistola de vita et gestis Guidubaldi Urbini Ducis. Successivamente, Castiglione fu a Milano nel maggio del 1507 per rappresentare il duca presso Luigi XII di Francia, per poi essere inviato anche a Roma sempre in veste di ambasciatore, visti gli strettissimi legami feudali che intercorrevano tra la Santa Sede e il Ducato d'Urbino, ora che il titolo ducale era passato a Francesco Maria I della Rovere, parente di Giulio II (1508). Nel frattempo, agli inizi del ducato di Francesco Maria, Castiglione era stato nominato dal nuovo duca di Urbino podestà di Gubbio affinché i suoi cittadini rimanessero fedeli alla causa roveresca, obiettivo che Castiglione conseguì con successo. Durante questi anni l'umanista partecipò anche alle imprese belliche del papa guerriero, quale per esempio l'assedio della Mirandola che si svolse dal 19 dicembre 1510 al 20 gennaio 1511 o la presa di Bologna da parte delle truppe urbinati. Inoltre, nel 1511, Castiglione fu inviato a Roma da Giulio II per placare l'ira del pontefice per l'omicidio del cardinale Alidosio ad opera del duca d'Urbino. Dimostratosi devoto alla causa del suo signore, questi gli concesse il 2 settembre 1513 il castello di Nuvilara, nel Pesarese, col titolo di conte.

Dalla Roma di Leone X all'invasione del Ducato d'Urbino

Raffaello, particolare con Leone X tratto dal Ritratto di Leone X con i cardinali Giulio de' Medici e Luigi de' Rossi, dipinto olio su tavola, 1518, Galleria Palatina, Firenze.

Fu questa l'intellighenzia artistico-culturale ereditata dal nuovo pontefice, Leone X, dalla Roma di Giulio II. Figlio di Lorenzo il Magnifico e amico del duca e di Castiglione, ebbe come ambasciatore di Francesco Maria proprio quest'ultimo, che doveva rimanere a Roma per seguitare a fare gli interessi rovereschi. I tre anni che Baldassarre Castiglione passò alla festosa corte pontificia fecero credere al cortigiano mantovano di «avere la sensazione che la corte [pontificia, n.d.r.] fosse quasi un duplicato di quella urbinate»: l'aver ritrovato gli antichi amici del periodo montefeltrino, la loro frequentazione, l'essere entrato in contatto con Raffaello e con Michelangelo, stabilendo rapporti cordiali con loro, gli fecero credere del ritorno all'epoca felice delle feste e delle conversazioni che spesso Castiglione intratteneva con la colta duchessa Elisabetta Gonzaga. Come scrive il Mazzuchelli a tal proposito:

«Il Conte quivi egualmente servì il Duca ed attese a' geniali suoi studj, conversando frequentemente col Bembo, col Sadoleto, col Tibaldeo, e con Federigo Fregoso, e coltivando i più chiari Professori delle belle arti, cioè Raffaello d'Urbino, Michelangelo Buonarroti, e altri principali Pittori, Scultori ed Architetti.»

(Mazzuchelli, p. 19)

Inoltre, a partire dal 1513, l'autore iniziò la stesura del Cortegiano, dando principio alla sua attività anche di scrittore. Tuttavia, la politica del nuovo pontefice modificò questi progetti. Leone X, infatti, desideroso di elevare la sua famiglia, dichiarò decaduto nel 1516 il duca Francesco Maria a favore del nipote Lorenzo II, nonostante il parere negativo del fratello del pontefice, Giuliano de' Medici duca di Nemours. L'installarsi dei nuovi signori, la fuga del duca a Mantova e la dichiarata fedeltà alla causa roveresca da parte di Castiglione lo costrinsero a lasciare Roma per far ritorno nei suoi vecchi domini di Casatico. Da Senigallia, però, Castiglione (anche se nominalmente l'autore fu Francesco Maria) inviò il 21 febbraio 1517 una lettera al Collegio Cardinalizio in cui si sostiene che il duca d'Urbino fosse stato vittima da parte di un'ingiustizia da parte del pontefice che non intende lasciare libero Francesco Maria di vivere onorevolmente la sua vita, costringendolo all'esilio.

Il secondo periodo mantovano

Tiziano, Ritratto di Federico II Gonzaga, dipinto a olio su tela, 1529 circa, Museo del Prado, Madrid.

Rientrato a Mantova, il 15 ottobre 1516 sposò la quindicenne Ippolita Torelli, figlia di Guido Torelli e di Francesca Bentivoglio. Ristabiliti cordiali rapporti col signore di Mantova Francesco II Gonzaga, Castiglione trascorse un periodo di serena stabilità - si ricorda un viaggio a Venezia in compagnia della sposa e della corte gonzaghesca - finché nel 1519, divenuto marchese di Mantova il giovane Federico II, fu rimandato a Roma per consolidare la posizione del nuovo signore presso papa Leone X. Nel contempo contribuì anche alla causa roveresca facendo sì che, morto Leone X, il collegio cardinalizio lo reintegrasse nei suoi domini precedentemente riconquistati con le armi, evento che avvenne nel febbraio 1522.

Al servizio del papato

Castiglione rimase però ben presto vedovo: il 25 agosto del 1520 la moglie Ippolita Torelli morì di parto, lasciando il marito prostrato dal dolore. Di questo stato d'animo è testimone la stesura di un epitaffio che il vedovo compose in memoria della moglie, epitaffio raccolto nei Carmina e che recita:

(latino)

«Non ego nunc vivo, coniunx dolcissima: vitam / corpore namque tuo fata meam abstulerunt; / sed vivam, tumulo cum tecum condar in isto, / iungenturque tuis ossibus ossa mea.»

(italiano)

«Io non vivo più, dolcissima sposa: la vita / me l’ha portata via il fato, insieme al tuo corpo; / ma vivrò, quando sarò con te seppellito in questa tomba, / e le mie ossa si uniranno alle tue.»

Anche al fine di garantire stabilità economica a sé e alla propria famiglia, Castiglione ricevette l'ordinazione presbiterale. Ricevette, difatti, la conferma del suo nuovo stato col breve del 9 giugno 1521 da parte del pontefice medesimo. Inviato a Roma al conclave che elesse Adriano VI nella speranza che venisse nominato pontefice il cardinale Scipione Gonzaga, servì sotto Federico Gonzaga ancora come cortigiano e comandante militare, ma non c'era più la felicità e il brio della corte urbinate e della Roma medicea:

«Non c'è più l'entusiasmo, la baldanza, la serenità fiduciosa di quegli anni giovanili; ormai per lui le fatiche non sono più piaceri come lo erano allora; alla lieta spensieratezza del giovane è subentrata la gravità dell'uomo che ha vissuto, lavorato e sofferto, dell'uomo quale noi conosciamo, calmo, equilibrato ed un poco triste per tutto quel male che è intorno a lui, ma che lo ha lasciato puro di ogni macchia.»

(Bongiovanni, p. 40)

La situazine mutò' quando, nel 1523, fu eletto al soglio pontificio il cardinale Giulio de' Medici col nome di Clemente VII.

Nunzio in Spagna: il Sacco di Roma

Tiziano, Ritratto di Carlo V seduto, dipinto a olio su tela, 1548, Alte Pinakothek, Monaco di Baviera.

«jeri N. Sign. [i.e. il papa Clemente VII] mandò per me, e con molte buone parole e troppo a me onorevoli fecemi un discorso dell'amore, che egli sempre mi avea portato per merito mio, e della fede che avea in me; ed estendendosi molto sopra questo, mi disse che adesso gli accadea farmi testimonio della confidenza, che aveva della persona mia: e questo, che essendogli necessario mandare un uomo di qualità appresso Cesare [i.e. l'imperatore Carlo V], dove si ha da trattar la somma delle cose non solo della Sede Apostolica, ma d'Italia e di tutta la Cristianità, dopo lo aver discorso tutti quelli, di chi egli si potesse servire in questo luogo, non avea trovato persona da chi sperasse esser meglio servito che da me; e però desiderava che io mi contentassi di accettar questa impresa, la quale era la più importante che in questo tempo avesse per le mani.»

(Baldessar Castiglione, Lettere, vol. 1, p. 133)

Con queste parole l'umanista riferiva a Federico Gonzaga della nomina, annunciata il 19 luglio 1524 da parte del papa, a nunzio apostolico in Spagna presso l'imperatore Carlo V. Sciolto dal legame con il marchese di Mantova, il 7 ottobre del medesimo anno (o il 17/18 dicembre, secondo Quondam) egli partì da Roma per occuparsi di quest'incarico. La missione risultava di difficile compimento, in quanto il giovane imperatore era in lotta con il re di Francia Francesco I per la supremazia in Italia, dove si giocava anche la sicurezza e la credibilità dello Stato Pontificio: ne è testimone la lettera che inviò al cardinale GiovannI Salviati da Lione l'11 gennaio 1525, ove Castiglione «è consapevole delle difficoltà che la sua missione incontrerà, tanto da pensare che vi sarà "mal visto"». Sconfitto il re di Francia nella battaglia di Pavia del 1525, Clemente VII, che per arginare lo strapotere imperiale si era alleato ai francesi, fu attaccato e lo Stato Pontificio fu invaso dalle truppe spagnole e tedesche dando origine al sacco di Roma del 1527. Il letterato fu accusato dal papa di non aver saputo prevedere l'evento, nonostante col cardinale Salviati avesse presentato un memoriale con cui il pontefice si congratulava della vittoria imperiale. Infatti Clemente VII, nella lettera del 20 agosto di quell'anno, accusava esplicitamente il nunzio di essere «il responsabile del Sacco», accusa che Castiglione rispose con un'articolata e piccata lettera del 9 novembre.

La disputa con Alfonso de Valdés

Oltre a difendersi dalle accuse mossagli da papa Clemente, Castiglione intraprese una vera e propria querelle letteraria con il politico spagnolo e segretario del cancelliere Mercurino Arborio di Gattinara, Alfonso de Valdés. Questi, infatti, poco dopo il Sacco, scrisse il Diálogo de las cosas occurridas in Roma, seguito due anni dopo dal Diálogo de Mercurio y Caròn in cui giustificava da un lato la visione della monarchia universale sotto la guida degli Asburgo; dall'altro, che il Sacco fosse stata una punizione divina per la corruzione morale del papapto, adottando in chiave politica alcune critiche di natura puramente morale mosse da Erasmo da Rotterdam. Castiglione, che fu attaccato in una lettera proprio da Valdés riguardo alle sue responsabilità nel Sacco, intraprese col politico castigliano una violenta disputa anche per la difesa dell'ortodossia cattolica, opponendosi in tal modo alla diffusione dell'erasmismo in Spagna.

La morte

Interno del santuario di Santa Maria delle Grazie

Gli ultimi anni di vita di Castiglione videro, oltre alle diatribe col papa e con Valdés, anche la pubblicazione, dietro interessamento dell'amico Pietro Bembo, del Cortegiano a Venezia nel 1528. Colpito da attacchi febbrili, Castiglione, riabilitato dalla Curia, morì a Toledo l'8 febbraio 1529. Fu inizialmente sepolto, per volontà dell'imperatore che aveva sempre avuto grande stima di lui, nella cappella di Sant'Ildefonso nella Metropolitana di Toledo. Ai parenti che giunsero in Spagna, l'imperatore Carlo espresse il proprio cordoglio per la scomparsa del nunzio con queste parole:

(spagnolo)

«Yo vos digo que ha muerto uno de los mejores caballeros del mundo.»

(italiano)

«Io vi dico che è morto uno dei migliori gentiluomini del mondo.»

(Aneddoto di Carlo V riportato in Ferroni, p. 7 e in Russo, p. 510)

Dopo sedici mesi l'anziana madre, volendo adempiere alla disposizione testamentaria del figlio, fece trasferire la sua salma a Mantova per tumularla, accanto a quella della moglie, nel santuario di Santa Maria delle Grazie, alle porte della città, nella tomba allestita da Giulio Romano. Se nella colonna di destra del monumento funebre vi sono due iscrizioni, una ad opera di Castiglione e una ad opera di Bembo, nella colonna di sinistra a lato del sarcofago è inciso invece il lungo epitaffio latino dettato sempre da Pietro Bembo:

(latino)

«Baldassari Castilioni

Mantuano omnibus naturae
dotibus plurimis bonis
artibus ornato Graecis
litteris erudito in Latinis
et Hetruscis etiam poetae
oppido Nebulariae in Pisauren[si]
ob virt[utem] milit[arem] donato duab[us]
obitis legation[ibus] Britannica
et Romana Hispanien[sem] cum
ageret ac res Clemen[tis] VII
pont[ificis] max[imi] procuraret quattuorq[ue]
libros de instituen[da] regum
famil[ia] perscripsisset
postremo eum Carolus V
imp[erator] episc[opum] Abulae creari
mandasset Toleti vita
functo magni apud omnes
gentes nominis qui vix[it] ann[os] L
m[ense]s II d[iem] I Aloysia Gonzaga
contra votum superstes

fil[io] b[ene] m[erenti] p[osuit] ann[o] D[omini] MDXXIX»

(italiano)

«A Baldassare Castiglione mantovano, adorno di tutte le doti naturali e di moltissime belle arti, erudito nelle lettere greche e in quelle latine e italiane anche poeta. Avuto in dono per il suo valore militare il castello di Novilara nei pressi di Pesaro, portate a termine due legazioni in Inghilterra e a Roma, mentre conduceva quella in Spagna e curava gli interessi del pontefice massimo Clemente VII, completò di scrivere i quattro libri del Cortegiano; infine, dopo che l'imperatore Carlo V ordinò che venisse creato vescovo di Avila, concluse la sua vita a Toledo godendo di grande rinomanza presso tutti i popoli. Visse anni 50, mesi 2 e 1 giorno. La madre Luigia Gonzaga, superstite contro il proprio desiderio, al figlio benemerito pose questo monumento nel 1529.»

(Epigrafe di Baldassare Castiglione, riportata in Mazzuchelli, pp. 23-24)

Discendenza

Baldassarre e Ippolita ebbero tre figli:

• Camillo (1517-1598), condottiero e diplomatico.
• Anna (1518 - ?), sposò Alessandro dei conti d'Arco e quindi il conte Antonio Ippoliti di Gazoldo.
• Ippolita (1520 - ?), sposò Ercole Turchi di Ferrara.

Ascendenza

			Genitori			Nonni			Bisnonni
						Baldassarre Castiglione			Cristoforo Castiglione
									Antonia da Baggio
			Cristoforo Castiglione
						Polissena Lisca			Alessandro Lisca
									Amante da Fogliano
Baldassarre Castiglione
						Antonio Gonzaga			Luigi Gonzaga
									Luigia Gonzaga
			Luigia Gonzaga
						Francesca degli Uberti			Gianfrancesco degli Uberti
									Bianca Gonzaga

Pensiero

Uno scrittore non professionista

Panoramica del Palazzo dei duchi di Urbino, ove Castiglione visse parte della sua vita.

Castiglione non fu uno scrittore professionista al pari di Pietro Bembo o di Ludovico Ariosto. La sua testimonianza letteraria, a partire dall'opera maggiore fino alle prove minori, era inquadrata da un lato nel tentativo di celebrare un modello di cortigiano ideale in un'epoca in cui il principato era diventato la realtà quasi assoluta nel contesto geopolitico italiano del XVI secolo; dall'altro, invece, era quella di un'esibizione della sua cultura personale ai fini sempre della cortigianeria. Come scrive Giulio Ferroni: «la sua cultura ricca e varia non è però [...] la cultura di un professionista: la letteratura è per lui espressione del suo essere gentiluomo e un modo di partecipare alla vita della società nobiliare». Semmai, piuttosto, se si prende Il Cortegiano quale misura del mondo castiglionesco, si può anche parlare di doverosa testimonianza di un mondo che non c'è più, «un luogo mitico, immagine di una felicità perduta» devastata poi dalle guerre per il potere e il dominio tra gli uomini. Lasciando parola all'autore stesso:

«...e come nell’animo mio era recente l’odor delle virtú del duca Guido e la satisfazione che io quegli anni aveva sentito della amorevole compagnia di così eccellenti persone, come allora si ritrovarono nella corte d’Urbino, fui stimulato da quella memoria a scrivere questi libri del Cortegiano; il che io feci in pochi giorni, con intenzione di castigar col tempo quegli errori, che dal desiderio di pagar tosto questo debito erano nati.»

(Baldassarre Castiglione, Dedica, in Il Cortegiano, 1528, p. 1.)

Il perfetto cortigiano

Bernardino Campi, Baldassarre Castiglione, dipinto, 1540-1552, Pinacoteca Civica di palazzo Volpi, Como.

In un'epoca in cui la cortigianeria era divenuto il nuovo modello del vivere sociale presso i potenti, Castiglione fu, nella schiera dei principali letterati dell'epoca, il «precettista della vita di corte». Nel quadro della corte feltrina e poi roveresca, Castiglione delinea una serie di modi di porsi e di comporsi da parte del cortigiano, oltreché a precise indicazioni sulla sua condotta e alla sua formazione culturale e fisica. Il Cortegiano si presenta quale «moderno erede della pedagogia umanistica» in quanto l'uomo che vi si raffigura è «un uomo versatile e aperto, duttile e completo; è esperto di armi e di politica, ma sa anche di lettere, filosofia ed arti, è raffinato ma senza affettazione, è coraggioso e valente, ma senza ostentazione». In sostanza, è un trattato di pedagogia e antropologia rivolto a chi vive nel mondo ristretto ed elitario delle corti.

Grazia e sprezzatura

Raffaello, Giuliano de' Medici duca di Nemours, tempera e olio su tela, 1515 circa, Metropolitan Museum of Art, New York. Giuliano de' Medici fu uno dei principali personaggi de Il Cortegiano.

Doti fondamentali su cui si deve poggiare il cortigiano per Castiglione sono la grazia e la sprezzatura. La grazia del cortigiano, propria di una specifica classe aristocratico-nobiliare, è essenziale alla vita di corte in quanto «la grazia, le maniere gentili e amabili sono dunque le condizioni che permettono al gentiluomo di conquistare "quella universal grazia de' signori, cavalieri e donne"». Sempre seguendo il ragionamento di Maria Teresa Ricci, «la grazia appare dunque come una specie di abilità che ha per scopo di piacere e convincere. Il cortegiano, come l'oratore, deve saper commuovere, persuadere, convincere gli altri. Egli deve essere in grado di dare sempre una "buona opinione" di sé». L'apprendimento di questa capacità risulta quindi indispensabile per poter vivere nell'ambiente di corte. La grazia però è connessa con la cosiddetta sprezzatura, ossia la non visibilità dello sforzo con cui il cortigiano fa manifesto della grazia acquisita, qualità contrapposta all'affettazione, ossia «l'ostentazione di un comportamento ricercato, di cui risulta sottolineata l'innaturalezza e artificiosità»:

«Ma avendo io già più volte pensato meco onde nasca questa grazia, lasciando quelli che dalle stelle l'hanno, trovo una regula universalissima, la qual mi par valer circa questo in tutte le cose umane che si facciano o dicano più che alcuna altra, e ciò è fuggir quanto più si po, e come un asperissimo e pericoloso scoglio, la affettazione; e, per dir forse una nova parola, usar in ogni cosa una certa sprezzatura, che nasconda l'arte e dimostri ciò che si fa e dice venir fatto senza fatica e quasi senza pensarvi.»

(Baldassarre Castiglione, Libro I, in Il Cortegiano, 1528, p. 35.)

Castiglione però propone, nonostante la naturalezza della sua teoria, una vita che sia mimesi di quella reale: il cortigiano agisce «in un teatro delle apparenze» nel quale invece è l'affettazione a dominare sulla sprezzatura e non il contrario.

Hans Holbein, Erasmo da Rotterdam, dipinto, olio e tempera su tavola, 1523, National Gallery, Londra. L'umanista olandese Erasmo da Rotterdam propose un modello pedagogico e politico in buona parte simile a quella del Castiglione.

L'esaltazione delle lettere

All'interno della discussione dialogica del Cortegiano emerge con chiarezza la supremazia artistica e formativa delle lettere tra le costellazioni di doti del gentiluomo. Per Castiglione «la vera gloria degli uomini è quella che si commenda "al sacro tesauro delle lettere"»: nel trattato si sottolinea come gli stessi grandi conquistatori e i politici dell'antichità, avessero riconosciuto la necessità di affidarsi alla parola scritta e alla letteratura per garantire l'immortalità delle proprie imprese e una fama duratura nei secoli.

Consigliere del principe

Nel IV libro del Cortegiano si tratta dei rapporti tra cortigiano e principe. Il discorso, tenuto da Ottaviano Fregoso, tratta di un argomento che risulta «inatteso, in qualche modo disomogeneo con le prime tre parti dell'opera». Il tono del discorso, infatti, risulta molto più serio e concreto, in quanto Fregoso (sotto il quale si cela l'animo dell'autore) denuncia la degenerazione delle corti dovuta a cortigiani inetti e all'immoralità dei principi. Sarà dunque il cortigiano perfetto, quello delineato nei primi tre libri, a dover “correggere” questo stato di cose, educando e consigliando il principe sulla strada della virtù. Il modello del principe di Castiglione, che si rifà ancora all'Umanesimo quattrocentesco di Coluccio Salutati e Matteo Palmieri e che trova riscontri nella pedagogia erasmiana dell'Institutio principis christiani, è quanto mai lontano da quello machiavelliano: se entrambi concordano sulla necessità della virtù del principe per governare, Castiglione si propone di allontanare dall'immoralità il principe, la stessa che invece Machiavelli dichiara essere necessaria per il governo dello Stato nei casi di necessità:

«Il fin adunque del perfetto cortegiano, del quale insino a qui non s’è parlato, estimo io che sia il guadagnarsi per mezzo delle condicioni attribuitegli da questi signori talmente la benivolenzia e l’animo di quel principe a cui serve, che possa dirgli e sempre gli dica la verità d’ogni cosa che ad esso convenga sapere, senza timor o periculo di despiacergli; e conoscendo la mente di quello inclinata a far cosa non conveniente, ardisca di contradirgli, e con gentil modo valersi della grazia acquistata con le sue bone qualità per rimoverlo da ogni intenzion viciosa ed indurlo al camin della virtú.»

(Baldassarre Castiglione, Libro IV, in Il Cortegiano, 1528, p. 241.)

Come fanno notare Salvatore Guglielmino ed Hermann Grosser, però, il modello politico del cortigiano castiglionesco è simbolo di una crisi di valori per cui il suo campo d'azione presso il principe non è quello di un primus inter pares, quanto solo quello di un semplice consigliere, preludio alla trasformazione del cortigiano nel secretario custode dei segreti indiscutibili del principe.

Tiziano Vecellio, Amor sacro e amor profano, dipinto, olio su tela, 1514, Galleria Borghese, Roma. La concezione dualista dell'amore, diviso tra quello terreno e quello celeste, fa parte della dimensione neoplatonica.

Raffaello, Ritratto di Elisabetta Gonzaga, dipinto a olio su tavola, 1504-1505, Galleria degli Uffizi, Firenze.

Tiziano Vecellio, Ritratto di Pietro Bembo, 1539, olio su tela, National Gallery of Art, Washington. L'amico di Castiglione propose un modello linguistico diverso rispetto al letterato mantovano.

Il neoplatonismo e la formazione morale del cortigiano

Nel libro IV del Cortegiano, Baldassarre Castiglione affida all'amico Pietro Bembo l'esaltazione dell'amore platonico quale veicolo per raggiungere la perfezione morale. In seguito alla diffusione del neoplatonismo in Italia ad opera dell'Accademia fondata nel 1462 da Cosimo de' Medici per Marsilio Ficino, le tematiche della pia philosofia ficiniana furono alquanto diffuse all'inizio del XVI secolo, grazie anche ai lavori di Mario Equicola (Libro della natura de amore) e agli stessi Asolani di Bembo. Riprendendo il De Amore e il Commento al Simposio di Marsilio Ficino, Castiglione, per bocca di Bembo, esalta l'amore non finalizzato alla contemplazione dei corpi e della bellezza estetica, bensì rivolto all'amore inteso come agape, individuando una "scala" gerarchica che va dall'amore sensuale a quello intellettuale (di cui il Bembo fa un'esaltazione alla fine del IV libro), passando da quello razionale. Il cortigiano, specialmente se non più giovanissimo, deve infatti superare l'amore sensuale: la bellezza fisica della donna cortegiana (percepita solo attraverso i sensi più "nobili", vista e udito) diventa il primo gradino per contemplare la bellezza spirituale, fino a giungere all'estasi della bellezza divina.

La dama di corte

Corrispettivo dell'uomo di corte deve essere la dama di palagio, che nell'opera assume una posizione rilevante grazie alla figura della duchessa Elisabetta Gonzaga, della cognata Emilia Pio, di Costanza Fregoso e Margherita Gonzaga. Secondo quanto disposto d Castiglione nel III libro della sua opera, la dama di palazzo (o di corte) deve essere istruita nelle belle lettere, nelle arti, nella musica e nella danza, oltre ad essere al contempo una buona moglie ed una buona madre di famiglia: deve essere dunque una donna «honesta», vocabolo che non indica l'onestà come virtù morale, bensì l'adozione di quei valori etici e sociali che ci si aspetterebbe da una donna di buoni costumi così come delineati nell'opera. Per quanto riguarda la dama non ancora sposata, sarà necessario che essa ami soltanto chi è disponibile a maritarsi con lei e deve rivolgere le attenzioni maschili a discorsi virtuosi e onesti, disdegnando invece le promesse d'amore fatte in modo vago e senza alcun preciso intento di mantenerle. Fulcro della perfezione della dama di palazzo è rappresentato dalla duchessa Elisabetta Gonzaga, come delineato da Uberto Motta:

«Elisabetta è la segreta sorgente a cui Castiglione riconduce le ragioni più intime della sua scrittura: nei temi, nei generi e nelle forme. Da lei, e dall’incontro con lei, viene fatta discendere la scoperta e la rivelazione di un nuovo modo di essere al mondo: la duchessa è una donna unica, l’esclusivo prototipo della virtù e del valore, la sola compagna all’altezza del fine animo di Guidubaldo, e a dispetto degli infortuni politici dello stato, e delle tristezze procuratele dallo sterile matrimonio e dalla vedovanza.»

(Motta, Sotto il segno di Elisabetta. Il mito della duchessa)

La questione della lingua

All'inizio del Cinquecento, davanti alla rinascita dell'interesse del volgare dovuto all'umanesimo omonimo, ci si pose quale dovesse essere il veicolo comunicativo da utilizzare fra gli italiani e quali dovessero essere i modelli di questa lingua. Secondo Uberto Motta, Castiglione si pone nella linea dell'anticiceronianesimo appreso alla scuola milanese di Calcondila e di Merula, sostenendo quella che la critica avrebbe catalogato come teoria cortigiana, opposta a quella che in quegli anni Pietro Bembo stava elaborando e che vedrà la luce con le Prose della volgar lingua del 1525. Claudio Marazzini sintetizza così la teoria cortigiana: «la differenza tra questo ideale linguistico e quello di Bembo sta nel fatto che i fautori della lingua cortigiana non volevano limitarsi all'imitazione del toscano arcaico, ma preferivano far riferimento all'uso vivo di un ambiente sociale determinato, quale era la corte». Infatti tale posizione viene esplicitata da Federico Fregoso nel Cortigiano nel I libro:

«Però io laudarei che l’omo, oltre al fuggir molte parole antiche toscane, si assicurasse ancor d’usare, e scrivendo e parlando, quelle che oggidí sono in consuetudine in Toscana e negli altri lochi della Italia, e che hanno qualche grazia nella pronuncia.»

(Baldassarre Castiglione, Libro I, in Il Cortegiano, 1528, p. 49.)

Opere in volgare

Il Cortegiano

«Alle pendici dell’Appennino, quasi al mezzo della Italia verso il mare Adriatico, è posta, come ognun sa, la piccola città d’Urbino; la quale, benché tra monti sia, e non cosí ameni come forse alcun’altri che veggiamo in molti lochi, pur di tanto avuto ha il cielo favorevole, che intorno il paese è fertilissimo e pien di frutti; di modo che, oltre alla salubrità dell’aere, si trova abondantissima d’ogni cosa che fa mestieri per lo vivere umano [...]»

(Baldassarre Castiglione, Libro I, in Il Cortegiano, 1528, p. 9.)

Frontespizio dell'edizione de Il Cortegiano, rivista nel 1559 da Ludovico Dolce.

La sua fama è legata a Il libro del Cortegiano, trattato in quattro libri in forma dialogica. Scritto in varie fasi tra il 1508 e il 1524, Il Cortegiano si ambienta nel 1507, quando il duca Guidobaldo era ancora vivo, e fu stampato nel 1528 a Venezia. Nel signorile ambiente della corte di Urbino si svolgono, in quattro serate, dei dialoghi in cui si disegna l'ideale figura del perfetto cortigiano: nobile di stirpe, vigoroso, esperto delle armi, musico, amante delle arti figurative, capace di comporre versi, arguto nella conversazione. Tutto il suo comportamento doveva dare l'impressione di grazia ed eleganza.

Simile a lui la perfetta "dama di palazzo". Serve così a comprendere non una realtà d'epoca, ma le aspirazioni di una classe a una vita contraddistinta da un elegante ordine razionale, un'idea di bellezza che desse alla vicenda terrena un significato superiore ed eterno. Il trattato ebbe un'immediata e generale fortuna in Europa e servì da modello per la prosa del tempo, benché non fosse pienamente conforme ai precetti di Pietro Bembo; nel Cortegiano si espone infatti un ideale di compostezza armoniosa nel campo della produzione letteraria, contraddistinta da elevatezza di impianto, ricchezza, fluidità e duttilità a registri diversi di scrittura.

Tirsi

«Quando fia mai che questa roca cetra,
meco del mio dolor non si lamenti?
Non è più in questi monti arbor o pietra
che non intenda le mie pene e i stenti;
Nè pur ancor mercè da te s'impetra,
ninfa crudel, di sì lunghi tormenti:
anzi, s'odi i miei mali acerbi e duri,
di non udir t'infingi, o non ti curi.»

(Castiglione, prima ottava del Tirsi, in Serassi, p. 7)

Frontespizio delle opere latine e volgari di Baldesassar Castiglione, presso Giuseppe Comino, Padova 1733

Il Tirsi è un'egloga in 55 ottave, elaborata insieme al cugino e amico Cesare Gonzaga, che celebra i vari letterati presenti alla corte urbinate, riconoscibili attraverso i loro stessi versi. La scena si apre con il lamento del pastore Iola per il rifiuto della ninfa Galatea di unirsi a lui, quando interviene Tirsi che esalta una divinità locale (dietro cui c'è Elisabetta Gonzaga) e tutti coloro che si sono posti sotto la sua protezione. Il chiaro retaggio virgiliano dell'opera è dovuto al fatto che i personaggi che vi compaiono derivano tutti dalle Bucoliche del poeta mantovano, ma vi si intravedono anche stilemi tratti da Orazio, Ovidio e Catullo, oltreché la metrica adottata nell'Orfeo del Poliziano. Fu stampato per la prima volta nel 1553 a Venezia a cura di Anton Giacomo Corso.

Rime

«Superbi colli, e voi sacre ruine,
che 'l nome sol di Roma ancor tenete,
ahi che reliquie miserande avete,
di tant'anime eccelse e pellegrine!

Colossi, archi, teatri, opre divine,
trionfal pompe gloriose e liete,
in poco cener pur converse siete,
e fatte al vulgo vil favola al fine.

Così, se ben un tempo al tempo guerra
fanno l'opre famose, a passo lento
e l'opre e i nomi il tempo invido atterra:

Vivrò dunque fra' miei martir contento;
che se l' tempo dà fine a ciò ch'è in terra,
darà forse ancor fine al mio tormento.»

(Baldassarre Castiglione, "Sonetto VI" in Serassi, p. 42)

Bottega di Jan Cornelisz Vermeyen, Ritratto d'uomo (forse Alfonso de Valdés), olio e legno di quercia, 1531 circa, National Gallery, Londra. Il politico e letterato spagnolo fu l'accusatore nei confronti di Castiglione riguardo al sacco di Roma, intavolando con lui questioni anche di carattere teologico.

La produzione in ambito poetico è alquanto esigua, anche se nell'epitaffio composto da Bembo si parla di «litteris [...] hetruscis etiam poetae». Le rime, concentrate nel periodo urbinate, per Castiglione appaiono «come strumento di estrinsecazione dell'identità del cortigiano» e risentono del petrarchismo oltreché dall'influenza poetica classica. Constano di due canzoni e di cinque sonetti, stampati dall'abate Serassi nel 1771 nel secondo volume delle Lettere.

Il Prologo a La Calandria

Nel 1513 il cardinale Bernardo Dovizi da Bibbiena, caro amico di Castiglione e autore di commedie rinascimentali, compose e mise in scena alla corte urbinate la commedia La Calandria, una delle più importanti opere teatrali del XVI secolo. Dal momento che Dovizi da Bibbiena, però, si dovette assentare, Castiglione decise di scriverne il prologo per presentarlo ufficialmente agli spettatori. Tale prologo tuttavia non si esaurì in una semplice esposizione delle tematiche della commedia, ma si risolse in una vera e propria apologia dell'uso della lingua volgare nelle opere teatrali, contro i classicisti che sostenevano solo l'utilizzo del latino.

Epistole

L'epistolario castiglionesco - curato da Guido La Rocca, da Angelo Stella e Umberto Morando e pubblicato dopo tanti anni di gestazione in tre volumi nel 2016 - consta di 1779 lettere, vertenti su problematiche quotidiane, politiche e letterarie e che spaziano dal 1497 al 1529. Il carteggio, in sostanza, «rivela un’eccezionale capacità relazionale e segue pressoché l’intera parabola biografica e professionale di un personaggio che attraversò, con ruoli da protagonista in ambito politico, culturale, artistico, alcuni decenni cruciali della storia dell’Italia e dell’Europa moderna». Tra le lettere degne di menzione si ricordano la Lettera a papa Leone X, scritta a nome di Raffaello e che tratta delle antichità romane e del modo con cui i romani costruivano i loro edifici; e la Lettera a Clemente VII, scritta in Spagna poco prima di morire. Questa lettera è una pubblica e vigorosa apologia politica, in cui Castiglione si dfese dalle accuse di Alfonso de Valdés (segretario di Carlo V), che lo incolpava di non aver previsto e impedito il sacco di Roma del 1527, nonostante fosse il nunzio apostolico.

Opere latine

Carmina

(latino)

«Eruptum faris primo sub flore iuventae
Alconem nemorum decus, et solatiae
amantum,
quem toties Fauni, et Dryades sensere canentem,
quem toties Pan est, toties miratus Apollo;
[...]»

(italiano)

«Ecco, Alcon, gloria dei boschi e amante della consolazione,
sbocciò per la prima volta sotto il fiore della giovinezza,
che Fauni e Driadi hanno così spesso udito cantare,
che Pan ha così spesso ammirato,
che Apollo ha così spesso ammirato.»

(Baldassarre Castiglione, Alcon, vv. 1-5, in Serassi, p. 123)

Anonimo, Ritratto di Enrico VII d'Inghilterra, olio su tavola, 1505-1509, National Portrait Gallery, Londra. Il monarca inglese fu destinatario della lunga epistola latina del Castiglione.

I Carmina comprendono un'egloga intitolata Alcon, dedicata in morte dell'amico Domizio Falcone e basata su metri e tematiche estratte dalle Bucoliche e dalle Georgiche virgiliane, un poemetto col titolo Cleopatra, oltre a elegie ed epigrammi.

Furono raccolti per la prima volta da Giovanni Antonio e Gaetano Volpi nell'edizione delle Opere volgari e latine del 1733 in numero di diciotto, cui ne fu aggiunto un altro inedito nell'edizione delle Poesie volgari e latine del 1760 curata da Pierantonio Serassi per un insieme di diciannove carmi. I diciannove componimenti presentano i seguenti titoli: Alcon, Cleopatra, Prosopopoeia Ludovici Pici Mirandulani, De Elisabella Gonzaga canente, Elegia qua fingit Hippolyten suam ad se ipsum scribentem, Ad puellam in litore ambulantem, Ad eamdem, De morte Raphaelis pictoris, De Paullo canente, De viragine, Ad amicam, Epitaphium Gratiae puellae, Insignium domus Castilioniae descriptio, Hippolytae Taurellae coniugis epitaphium, Eiusdem tumulus, Ex Corycianis, In Cupidinem Praxitelis, De Julio Caesare, De amore.

De vita et gestis Guidubaldi Urbini ducis ad Henricum Angliae regem

Nel 1504, Enrico VII Tudor aveva concesso a Guidobaldo da Montefeltro la massima onorificenza cavalleresca del regno: l'Ordine della Giarrettiera. Guidobaldo, però, era gravemente malato di podagra e, non potendo muoversi, nel 1506 decise di inviare Baldassarre Castiglione a Londra come suo rappresentante ufficiale per ricevere l'insegna. Castiglione, che raggiunse la capitale inglese il 1° novembre, visse quell'esperienza come un momento straordinario della sua carriera, portando al re regali preziosissimi (tra cui un celebre dipinto di Raffaello, San Giorgio e il drago). Quando Guidobaldo morì nel 1508 Castiglione inviò tale orazione funebre, stesa tra la primavera e l'estate di quell'anno ma edita ad Urbino solo nel 1513, al re d'Inghilterra non solo per mantenere vivi i rapporti tra il ducato e gli altri potentati europei, ma anche per delineare la perfetta figura del principe e della sua corte, anticipando in tale maniera le tematiche delineate nel Cortegiano.

La fortuna

La critica letteraria

Anonimo, Ritratto di Edmund Spenser, olio su legno di quercia, data ignota. Il letterato inglese, autore di The Faerie Queene, fu debitore nei confronti di Castiglione.

La diffusione de Il Cortegiano in Europa

L'opera del Castiglione ebbe subito una grande fortuna in Italia e in Europa: oltre alla nostra Penisola, la velocità con cui Il Cortegiano si diffuse fu significativa: nel 1536 ci fu la traduzione spagnola ad opera di Juan Boscán; nel 1537 quella francese curata da Jacques Colin; nel 1561 quella inglese a cura di Thomas Hoby e nel 1563 quella tedesca ad opera di Laurentz Kratzer, seguita da quella di Johann Engelbert Noyse von Camphnhouten nel 1593. L'influenza del pensiero di Castiglione fu particolarmente significativa nell'Inghilterra elisabettiana in quanto il modello del cortigiano come delineato da Castiglione fu il prototipo del man of court di quel periodo, influenzando profondamente la poetica di Edmund Spenser e fornendo materiale per la commedia Molto Rumore per nulla di Shakespeare, mentre la storiografia letteraria più recente tende a escludere un condizionamento diretto sulla figura e sugli scritti di Philip Sidney.

La lezione di Tasso e la Controriforma

Jacopo Bassano, Ritratto di Torquato Tasso all'età di 22 anni, olio su tela, 1566. Il Tasso propose una visione diversa del cortigiano rispetto a Castiglione.

A partire però dalla seconda metà del Cinquecento, la fortuna del Cortegiano si incrinò sia per varie tematiche affrontate in seno al libro dal letterato mantovano, sia per divergenze ideologiche con altri autori a lui successori. Torquato Tasso, nel suo dialogo Il Malpiglio overo de la corte, scritto tra il 1584 e il 1585, critica parzialmente l'opera di Castiglione: se questi è «elogiato per la capacità di tratteggiare un modello atemporale valido per ogni corte», il letterato di origine bergamasca si distanzia dal modello castiglionesco a causa sia delle forti discordie che intercorrevano tra l'ambiente della corte ferrarese e il Tasso, ma anche per il mutato cambiamento sociale intercorso: il cortigiano, infatti, deve mirare alla prudenza, a tacere e ad essere remissivo nei confronti del principe, atteggiamento contrario rispetto al modello proposto da Castiglione. La lezione tassiana prevarrà su quella castiglionesca per tutto il XVII secolo, grazie a Nicolas Faret (autore dell'hhonnête homme del 1630), a Torquato Accetto e all'evolversi degli Stati in senso assolutista, quando questi adottarono la lezione politica tratta da Il Principe di Machiavelli.

Nel frattempo, con l'avvento della Controriforma, la Chiesa procedette alla creazione dell'Indice dei libri proibiti ove furono elencati tutti quei libri che potevano nuocere alla morale cattolica. Il Cortegiano, benché non avesse di mira la critica alla Chiesa, usava termini come "fortuna", di ispirazione pagana, e altri concetti teologici in un ambiente del tutto laico, cosa inaccettabile per la Chiesa post-tridentina. Camillo Castiglione, figlio di Baldassarre, ricevette notizia direttamente dalla Santa Sede della «necessità di purgare il libro» nel 1576. Neanche la versione "ripulita" di Antonio Ciccarelli permise al Cortegiano di essere tolto dai libri proibiti, decisione riconfermata da papa Sisto V nel 1590. Il libro di Castiglione, ad eccezione dell'edizione emendata da Ciccarelli, rimarrà all'indice fino al 1966, quando questi fu definitivamente abolito da papa Paolo VI.

Il '700

François-Xavier Fabre, Ritratto di Vittorio Alfieri, olio su tela, 1793, Galleria degli Uffizi, Firenze.

Se per tutto il XVII secolo la lezione tassiana e di Fauret prevalse su quella castiglionesca, per gli intellettuali illuministi (come il gruppo del Caffè di Pietro Verri o Giuseppe Parini nel poemetto Il Giorno), la parola "cortigiano" diventa sinonimo di parassitismo, ipocrisia, corruzione morale e superficialità aristocratica. Parini, ad esempio, da un lato elogia lo stile di Castiglione (per i rimandi alla prosa classica, ideologia condivisa dal neoclassicismo imperante nel XVIII secolo); dall'altro, invece, il letterato lombardo critica ferocemente il nobile lassista e indolente dipinto nella figura del giovin signore, denigrando in tal modo la vita della corte ed esaltando al contrario la nobiltà d'animo e la partecipazione alla vita civile da parte dell'aristocratico. Vittorio Alfieri, nel suo trattato Del principe e delle lettere, scaglierà invettive durissime contro la letteratura servile legata alle corti, specialmente nei libri V e VI. In essi, l'astigiano critica veementemente il letterato che si pone al servizio della corte, vedendo in questo modello una decadenza della figura dell'intellettuale:

«...ma, certamente, se i letterati negletti pongono il principe moderno in discredito, conviene pur anche confessare che i letterati protetti pongono se stessi in un discredito assai maggiore e piú fatale di tanto, che alla sublimitá dell’arte loro una tal protezione può nuocere e nuoce, senza che alla mediocritá del principe proteggente quasi niuno accrescimento ne ridondi.»

(Vittorio Alfieri, Libro I, capitolo VI, in Del principe e delle lettere, 1778, p. 118.)

Giulio Ferroni, comunque, annota come la posizione di Alfieri, che adotta in realtà un «criterio aristocratico e restrittivo» proprio della sua specifica e libera condizione di aristocratico volto a liberarsi dalla tirannia dei principi in nome della libertà intellettuale, sia stata rivista durante il Risorgimento come un modello di rivolta contro il sistema cortigiano.

Infine è da ricordare la posizione dell'erudito gesuita Girolamo Tiraboschi, uno dei primi a tentare nel proporre un resoconto organico e unitario della letteratura italiana. Tiraboschi, nella sua Storia della letteratura italiana, al contrario di Parini e Alfieri, afferma, con le parole di Motta, che «il Cortegiano [è] un libro che non può essere passato sotto silenzio»

Tra il romanticismo e Vittorio Cian

Vittorio Cian in una foto degli anni '30 del '900. Fu lo studioso veneto a riproporre, in ambito italiano, l'importanza di Castiglione quale emblema del rinascimento.

Con l'avvento del Romanticismo, Il Cortegiano fu visto nel XIX secolo come l'emblema stesso del Rinascimento grazie allo svizzero Jacob Burckhardt nel suo saggio La civiltà del Rinascimento in Italia (1860): in esso l'opera di Castiglione «veniva considerat[a] una guida alla costruzione del sé come opera d'arte», concentrandosi sull'estetica che tale dialogo offriva. Nonostante gli apprezzamenti dei romantici, però, Castiglione finì nella polemica in seguito alla nascita del Regno d'Italia ad opera del padre della storiografia letteraria italiana, Francesco de Sanctis (1817-1883). Questi, nel capitolo XV mentre tratta di Machiavelli, ricorda come da un lato Castiglione sia un esempio di prosa perfetta, ma che manca di coscienza e serietà civile:

«Nella prosa del Cinquecento hai l’apparenza, anzi l’affettazione dell’ossatura, la cui espressione è il periodo. Ma l’ossatura non è che esteriore, e quel lusso di congiunzioni e di membri e d’incisi mal dissimula il vuoto e la dissoluzione interna. Il vuoto non è nell’intelletto, ma nella coscienza, indifferente e scettica [...] Il Galateo e il Cortigiano sono le due migliori prose di quel tempo, come rappresentazione di una societá pulita ed elegante, tutta al di fuori, in mezzo alla quale vivevano il Casa e il Castiglione [...] la malattia era una, la passivitá o indifferenza dell’intelletto, del cuore, dell’immaginazione, cioè a dire di tutta l’anima. Ci era lo scrittore, non ci era l’uomo.»

(Francesco De Sanctis, XV. parte I, Machiavelli, in Storia della letteratura italiana, Bari, Laterza, 1912, pp. 77; 78.)

Nonostante l'affossamento di de Sanctis, Castiglione fu profondamente rivalutato e reso una lettura obbligatoria a scuola grazie anche all'opera dello studioso Vittorio Cian (1862-1951). Lo studioso veneto, nel suo magistero di critico letterario legato alla Scuola storica, pubblicò nel 1894 un'edizione critica del Cortegiano e diede un grande impulso generale alla ricostruzione della biografia e dell'opera di Castiglione. Nella prefazione, lo studioso veneto riassume così l'importanza di Castiglione:

«Nel Castiglione, quella stupenda varietà e versatilità di attitudini, di pensieri, di azioni, onde va notabile sovra gli altri l'ingegno italiano a quel tempo. E in tanta varietà e molteplicità un calore, una dirittura morale, che conferiscono a quest' uomo una superiorità innegabile e simpatica sulla folla dei suoi contemporanei letterati e guerrieri, artisti e diplomatici. Perciò, s'egli può dirsi davvero, con la frase d'un celebre inglese, una figura eminentemente rappresentativa dei tempi suoi, reca già in sé medesimo, nella immagine sua reale, quella idealizzazione e purificazione che, senza grande sforzo, ma non senza chiara o leggiadra consapevolezza, egli ci offerse di quella società, specialmente urbinate, nel suo Cortegiano.»

(Cian, 1894, p. V)

Tra il XX e il XXI secolo

Bruno Maier

Il XX secolo ha portato a un compimento più maturo degli studi su Castiglione a partire dalla lezione di Cian. Per esempio, intorno alla metà del secolo scorso, Ghino Ghinassi ha dimostrato, attraverso un attento studio dei codici riportanti Il Cortegiano, una continua e profonda revisione dell'opera da parte dell'autore da un punto di vista linguistico. Nel 1955 Bruno Maier estese l'indagine filologica anche alle opere minori, alle Rime e all'Epistolario, restituendo per la prima volta un profilo biografico e letterario organico del mantovano, mentre Giulio Preti, riprendendo la tesi ottocentesca di Burckhardt, sottolinea la dimensione estetica e filosofica de Il Cortegiano.

Parallelamente alle letture formali, il Novecento avverte l'esigenza di ricollocare il testo nel drammatico contesto delle Guerre d'Italia, spogliando Urbino della sua aura di idillio senza tempo. In questa direzione, le riflessioni di Carlo Dionisotti (1908-1998) risultano decisive per demistificare l'immagine di una corte pacificata e felice. Dionisotti, oltre allo studio filologico e cronologico dell'opera castiglionesca, invita a leggere Il Cortegiano non come la celebrazione serena di un'epoca, bensì come un'elegia dolorosa: un monumento eretto a un modello sociale e politico di cui Castiglione, diplomatico di lungo corso, avvertiva già l'inevitabile e imminente crollo sotto i colpi del Sacco di Roma e della dominazione straniera nella penisola.

La critica più recente individua nelle figure di Amedeo Quondam (1943-2024) e di Uberto Motta i principali punti di riferimento per lo studio dell'opera castiglionesca, in special modo per quanto riguarda l'europeizzazione de ''Il Cortegiano'', sottratto così a una dimensione puramente nazionale. Per Quondam, infatti, il trattato di Castiglione non ha soltanto plasmato l'immagine della civiltà rinascimentale italiana, ma ha codificato un modello di comportamento e di relazione che ha permeato le corti dell'intera Europa. Motta invece, in Castiglione e il mito di Urbino, sottolinea ciò che aveva riportato anni prima Dionisotti, ossia che l'opera sia permeata da una forte sensazione di nostalgia da parte del letterato mantovano e che dunque egli abbia voluto esaltare quel periodo trascorso alla corte dei Da Montefeltro come un periodo d'oro.

Omaggi poetici e letterari

Il poeta Matteo Bandello ha dedicato a Baldassarre Castiglione la Novella XLIV della Prima parte (1554), mentre Ludovico Ariosto citò il letterato mantovano nella satira terza («formator del cortigiano») e nell'Orlando Furioso, esattamente nel canto XXXVII («c'è chi, qual lui / vediamo, ha tali i cortigian formati»).

Note

Bibliografia

Monografie e articoli scientifici

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• Elena Valeri, Lettere diplomatiche e lettere familiari. Alle origini dell'epistolario di Baldassarre Castiglione, in Mélanges de l'École française de Rome - Italie et Méditerranée modernes et contemporaines, vol. 132, n. 2, Roma, Ecole Française de Roma, 2020, pp. 1-13, ISSN 1123-9891. URL consultato il 28 maggio 2026.

Romanzi

• Edgarda Ferri, Il racconto del Cortigiano. Vita e storie di Baldassarre Castiglione, Collana Saggi, Milano, Solferino, 2021, ISBN 978-88-282-0737-5.

Voci correlate

• Il Cortegiano
• Ducato di Urbino
• Marchesato di Mantova
• Francesco II Gonzaga
• Ludovico il Moro
• Papa Leone X
• Papa Clemente VII
• Carlo V d'Asburgo
• Guerre d'Italia
• Carta Castiglioni

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Collegamenti esterni

• Castiglióne, Baldassarre, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Vittorio Cian, CASTIGLIONE, Baldassarre, in Enciclopedia Italiana, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1931.
• Castiglióne, Baldassarre, su sapere.it, De Agostini.
• (EN) Ulick Peter Burke, Baldassare Castiglione, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• Baldassarre Castiglione, su BeWeb, Conferenza Episcopale Italiana.
• (EN) Baldassarre Castiglione, su Dictionary of Art Historians, Lee Sorensen.
• Opere di Baldassarre Castiglione, su Liber Liber.
• Opere di Baldassarre Castiglione / Baldassarre Castiglione (altra versione), su MLOL, Horizons Unlimited.
• (EN) Opere di Baldassarre Castiglione / Baldassarre Castiglione (altra versione) / Baldassarre Castiglione (altra versione), su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Audiolibri di Baldassarre Castiglione, su LibriVox.
• (EN) Baldassarre Castiglione (autore), su Goodreads.
• (EN) Baldassarre Castiglione (personaggio), su Goodreads.
• (EN) Baldassarre Castiglione, in Catholic Encyclopedia, Robert Appleton Company.
• Baldassarre Castiglione, in Archivio storico Ricordi, Ricordi & C.
• Uberto Motta, Baldassarre Castiglione, su internetculturale.it. URL consultato il 20 maggio 2020. In particolare:
  • Sotto il segno di Elisabetta. Il mito della duchessa, su internetculturale.it.
  • La produzione poetica. I carmi latini, su internetculturale.it.
  • Il libro del Cortegiano. La genesi del testo, su internetculturale.it.
• Mario Pozzi, La traduzione del Cortegiano e l'aspirazione spagnola a una cultura degna della nuova condizione imperiale, su journals.openedition.org, 2 dicembre 2015. URL consultato il 20 maggio 2020.