Dopo una serie di progetti, non andati a termine, nella regione vennero realizzate, tra 1883 e 1887 la Reggio-Ventoso, la Reggio-Guastalla e la sua diramazione Bagnolo-Carpi che realizzava il collegamento ferroviario con la Verona-Mantova. Tali linee vennero gestite dalla concessionaria Società Anonima per le Ferrovie di Reggio Emilia (SAFRE) a capitale privato.
Nel 1936, con nuova denominazione "CCFR" il Consorzio Cooperativo Ferrovie Reggiane assunse la gestione della linea al posto della SAFRE messa in liquidazione perché dissestata finanziariamente. Nel 1955 la tratta diramata Bagnolo-Carpi venne dismessa, mentre rimase in esercizio la linea principale per Guastalla.