Xavier de Maistre

Xavier de Maistre

Xavier de Maistre (Chambéry, 8 novembre 1763 – San Pietroburgo, 13 giugno 1852) è stato uno scrittore e militare sabaudo, nato in Savoia.

Biografia

Era il prediletto fratello minore del conte Joseph de Maistre, scrittore apologista cattolico, reazionario e ultramontano, di gran fama ai suoi tempi. Xavier, che deve la celebrità al suo primo romanzo, il Viaggio intorno alla mia camera, fu una delle tipiche poliedriche personalità vissute nel movimentato periodo a cavallo tra il 1700 e il 1800, tra la Rivoluzione Francese e Napoleone. Tra i suoi numerosi interessi vi fu l’aeronautica, che lo portò a compiere con un amico un’ascensione in pallone aerostatico (mongolfiera), a Chambery, il 5 maggio 1784, e di cui scrisse una relazione. Altro suo grande interesse fu la pittura, che praticò con discreto successo, al punto che poté aprire a Mosca uno studio di pittore ritrattista.

Soldato coraggioso e convinto, non fu cieco davanti alle atrocità della guerra, e, dopo aver combattuto Napoleone invasore della Russia, descrisse nelle sue lettere l’orrore della ritirata della Grande Armata.

Passò spensieratamente gli anni della giovinezza a Torino, allora capitale del regno sabaudo, o nelle fortezze di Exilles e Fenestrelle, dove «fece coscienziosamente la vita di guarnigione», come ebbe a dire a Sainte-Beuve.

La vigilia del Carnevale del 1790, a causa di un duello, fu messo agli arresti domiciliari per 42 giorni, arresto che, a suo dire, fu l’occasione che gli diede la celebrità con la composizione del celebre opuscolo.

Nel frattempo avanzavano i Francesi della Rivoluzione, invadendo dapprima la Savoia, il luogo natio di Xavier, da cui sarà a lungo escluso, e poi il Piemonte.

Xavier combatté contro di loro dapprima con gli Austriaci di François Christophe Kellermann e quindi agli ordini del maresciallo russo Aleksandr Vasil'evič Suvorov, mentre il fratello letterato curava a Losanna l’edizione del Voyage, facendolo conoscere a un vasto pubblico.

Nel 1800 lo zar Paolo I di Russia richiamò in patria e mandò in esilio il generale Aleksandr Vasil'evič Suvorov, nonostante fosse considerato invincibile. Fedele come sempre nella disgrazia, Xavier seguì il generale a San Pietroburgo e decise di rimanere in Russia, dove si sposò e visse felice per molti anni. Sotto lo zar Alessandro I ebbe il grado di colonnello e viaggiò e combatté nel Caucaso contro i Ceceni, in Georgia contro i Turchi e in Finlandia, dove finalmente si stancò della carriera militare.

Nel 1826 tornò in Savoia e nella sua amata Torino, ben dopo la caduta di Napoleone, e scoprì di essere diventato famoso grazie anche alla pubblicazione delle altre sue opere, che il fratello Joseph aveva corretto dagli inevitabili italianismi.

Opere

• Voyage autour de ma chambre (Viaggio intorno alla mia camera), 1794.
• Expédition nocturne autour de ma chambre (Spedizione notturna intorno alla mia camera).
• Le Lépreux de la cité d’Aoste (Il lebbroso della città d'Aosta), 1811.
• La Jeune Sibérienne (La giovane siberiana), 1825.
• Les Prisonniers du Caucase (I prigionieri del Caucaso), 1825.

Galleria di immagini

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  Targa commemorativa sul Palais Barillier a Aosta (via Croix-de-Ville), in ricordo degli anni vissuti dallo scrittore in questa casa.

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  Targa commemorativa a Aosta, viale Conseil des Commis, in ricordo della casa in cui Xavier de Maistre scrisse "Le lépreux de la cité d'Aoste"

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  Targa in ricordo di Xavier de Maistre alla Torre del lebbroso di Aosta (dove visse il protagonista del racconto "Le lépreux de la cité d'Aoste")

Bibliografia

• Maistre, Xavier de. Viaggio intorno alla mia camera. Mondadori, Milano, 1997.

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