Uriah Heep

Uriah Heep
Uriah Heep in una illustrazione di Fred Barnard
Universo	David Copperfield
Saga	David Copperfield
Autore	Charles Dickens
1ª app. in	1849
Interpretato da	Nicholas Lyndhurst, Frank MacCusker, Ron Moody, Alberto Terrani, Martin Jarvis, Paul Brightwell, Gianmarco Tognazzi, Colin Jeavons e Rasmus Christiansen
Specie	umana
Sesso	maschile
Professione	avvocato

Uriah Heep è un personaggio letterario creato da Charles Dickens nel suo romanzo David Copperfield.

Descrizione

Il personaggio è celebre per la sua ostentata umiltà, l'untuosa ossequiosità, e la generale ipocrisia. Il suo riferirsi a David Copperfield come “Signor Copperfield” (l'originale inglese "Master Copperfield", rende maggiormente l'idea della sottomissione implicitamente insita nell'aggettivo) è ripetuto così spesso che facilmente diventa un appellativo falso e viscido. È l'antagonista principale di David nella seconda parte del romanzo. David lo incontra per la prima volta quando si trasferisce a vivere nella casa di Mr. Wickfield e della figlia Agnes. Uriah viene ripetutamente descritto come brutto e repellente - alto, magro e pallido con i capelli rossi e lo sguardo spento, parla con un tono di voce sommesso e sembra non guardare mai negli occhi del suo interlocutore. Dickens enfatizza negativamente anche le movenze di Uriah, descritte come striscianti; ciò indusse generazioni di lettori a credere che Dickens descrivesse una sorta di distonia muscolare, anziché sottolineare il serpentesco carattere di Uriah. In un'altra parte del libro, Uriah spiega le motivazioni delle sue ambizioni e della sua avidità, esse sono alimentate dal trattamento ricevuto da bambino e dagli incoraggiamenti dei genitori alla cupidigia. Uriah lavora nello studio legale di Mr. Wickfield in qualità di “umile“ impiegato praticante, studia nottetempo egli stesso Legge, e infine, ricattando Mr. Wickfield e facendo leva sulle sue debolezze, prende il controllo totale dei suoi affari.

Alla fine riesce persino a diventare socio alla pari dello studio legale. La sua ambizione finale è quella di sposare la figlia di Wickfield, Agnes, e prendere così possesso del patrimonio di famiglia. Come per la maggior parte dei personaggi negativi di Dickens, l‘avidità è la motivazione principale delle loro malefatte. Il piano di Heep viene ostacolato dal Signor Micawber e da Tommy Traddles, con l'aiuto di David e Agnes. Una volta smascherati i suoi tradimenti e inganni, persiste nel perseguitare Micawber e Copperfield. Verso la fine del romanzo, lo vediamo in prigione a scontare le sue colpe, ritornato umile e ossequioso come un tempo, comportarsi da detenuto modello.

Critiche al personaggio

All'epoca dell'uscita del romanzo, alcuni critici accusarono Dickens di diffamare i portatori di handicap dipingendo lo spregevole Heep come affetto da disturbi motori. Trascurarono però che nel libro compare anche l'ammirevole Miss Mowcher, affetta da nanismo ma che dimostra di avere un cuore d'oro e una grande generosità. Altri personaggi di Dickens affetti da handicap fisici sono persone eccellenti, completamente estranee alla malvagità di Uriah Heep.

La deformità di Uriah, è da intendersi come una sorta di metafora. Quando il giovane David stringe la mano a Uriah durante il loro primo incontro, la descrive come viscida e sudaticcia. Heep è paragonato ad un'anguilla, a causa della sua freddezza d'animo e dei suoi loschi pensieri, la descrizione del suo handicap nei movimenti è usata solo come metafora per enfatizzare questi suoi aspetti.

Quel che caratterizza maggiormente Uriah Heep non sono le sue supposte condizioni cliniche, ma il suo costante proclamarsi "umile". Una persona realmente umile, come David per esempio, o ancor meglio Tommy Traddles, non sbandiera ai quattro venti la propria umiltà. Uriah si dichiara tale per distogliere l'attenzione da lui stesso, rendendogli così più agevole tramare nell'ombra, indisturbato, truffando la clientela di Mr. Wickfield, e rubando deliberatamente denaro alla zia di David, e ad altri numerosi clienti dello studio legale.

Curiosità

• Sebbene gran parte di David Copperfield sia autobiografico, non ci sono prove consistenti che il personaggio di Heep fosse basato su una persona reale, qualche critico ipotizzò che il modo di fare e l'aspetto fisico di Uriah, possano derivare da Hans Christian Andersen, che Dickens incontrò fugacemente prima di iniziare la stesura del romanzo.

• Sullo schermo il personaggio è stato interpretato, tra gli altri, da Nicholas Lyndhurst, Frank MacCusker, Ron Moody, Alberto Terrani, Martin Jarvis, Paul Brightwell, Gianmarco Tognazzi, Colin Jeavons e Rasmus Christiansen.

• La rock band inglese Uriah Heep ha preso il nome dal personaggio del romanzo di Dickens. Nel 1970, Gerry Bron, talent scout musicale dell'epoca, per lanciare presso il grande pubblico la band, decise di scegliere il nome di un personaggio dei romanzi di Charles Dickens poiché in quell'anno ricorreva il centenario della morte dello scrittore inglese e il suo nome rieccheggiava in tutto il Regno Unito..

Note

Portale Charles Dickens

Portale Letteratura