Upupa epops

Upupa
Upupa epops
Stato di conservazione
Rischio minimo
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Aves
Ordine	Coraciiformes
Famiglia	Upupidae
Genere	Upupa
Specie	U. epops
Nomenclatura binomiale
Upupa epops

L'upupa (Upupa epops Linnaeus, 1758) è un uccello della famiglia degli Upupidi.

Caratteristiche fisiche

L'upupa è lunga 25–29 cm, con apertura alare di 44 – 48 cm. Il piumaggio è inconfondibile, marrone molto chiaro nella parte superiore e a strisce orizzontali bianco-nere nella parte inferiore. Il capo è provvisto di un ciuffo erettile di penne, il becco è piuttosto lungo e sottile e leggermente ricurvo verso il basso.
In volo la silhouette è caratterizzata da ampie ali arrotondate e dal lungo e sottile becco; posata appare snella, con corti piedi e testa ornata da un vistoso ciuffo erettile di penne ad apice nero. I sessi sono simili.

Distribuzione e habitat

L'upupa è diffusa nell'Europa centro-meridionale, in Asia e Africa settentrionale. Migra verso i tropici in inverno.

È amante dei luoghi secchi, semi-alberati caldi e assolati: la si può incontrare presso boschetti o frutteti o lungo strade sterrate dove spesso si concede bagni di polvere. Il tradizionale paesaggio agricolo dei versanti vallivi esposti a sud, con un mosaico di filari d'alberi, campi terrazzati, prati e vigneti, è ideale per l'upupa; la specie ha per contro abbandonato le monocolture presenti nelle pianure più fertili. È presente anche nelle zone verdi delle città. Nidifica nelle cavità degli alberi, negli anfratti di rocce o di manufatti quali muri a secco o edifici rurali.

Biologia

Un esemplare maschio di upupa, con la cresta aperta, durante il periodo riproduttivo

Alimentazione

L'upupa si nutre di larve di invertebrati, grossi insetti, lombrichi, molluschi, ragni.

Riproduzione

Da marzo a giugno la femmina depone e cova per circa 16 giorni in una cavità 5-7 uova bianco-verdastre. Dopo 3-4 settimane i piccoli lasciano il nido. Le covate possono essere 2 all'anno.

Canto

Il canto, un monotono "houp-oup-oup", viene ripetuto incessantemente durante la prima fase del ciclo riproduttivo.

Tassonomia

In passato Upupa epops era considerata l'unica specie del genere, di cui venivano riconosciute diverse sottospecie; alcune di esse sono state recentemente elevate al rango di specie a sé stanti:

• Upupa africana
• Upupa marginata
• Upupa senegalensis

Le sottospecie attualmente riconosciute sono:

• Upupa epops major
• Upupa epops ceylonensis
• Upupa epops longirostris
• Upupa epops waibeli

Simbolo araldico

Per approfondire, vedi la voce Upupa (araldica).

Lo stemma della città tedesca di Armstedt.

L'upupa è annoverata tra gli animali araldici, quelli cioè idonei a comparire in uno stemma.

Miti e leggende popolari

Contrariamente a quanto comunemente affermato, il nido dell'upupa è regolarmente pulito dagli adulti; l'odore nauseabondo che emana è causato dalla secrezione di una ghiandola attiva nei piccoli, che ha lo scopo di allontanare i predatori. Il suo verso "pu-pu-pu" era considerato presagio di sventura. Per questo motivo (associato al fatto che canti anche al crepuscolo) nella cultura popolare è tuttora chiamato "uccello del malaugurio".

Nella mitologia greca e latina l'upupa è esempio di essere spregevole: l'eroe negativo Tereo viene infatti tramutato, per i misfatti compiuti, in upupa. Nel simbolismo cristiano l'upupa, proprio per il fetore che emana, è stato da alcuni visto come simbolo del peccato. Ecco come ne parla, con una certa contradditorietà, Filippo di Thaon:

	« E il sangue indica il peccato / da cui gli uomini sono legati: quando l'uomo dorme nel peccato, / il peccato alla morte lo trae; allora il diavolo vuole coglierlo di sorpresa e strangolarlo. / Per questo dobbiamo lodare / ed adorare Dio, / perché tale insegnamento / mostra agli uomini: / ci propone un grande esempio / con il comportamento dell'upupa »
	(Filippo di Thaon, Bestiaire, cap. 31)

Letteratura

Nel Corano l'upupa è descritta come messaggero che porta a Salomone la notizia dell'esistenza della Regina di Saba e viene a questa rispedita dal re d'Israele per chiederle di convertirsi.
Nell'Antico Testamento l'upupa assume una connotazione negativa, venendo annoverato fra gli uccelli immondi della cui carne è vietato cibarsi.
Con l'errata attribuzione di uccello notturno l'upupa compare in Dei Sepolcri di Ugo Foscolo.
Eugenio Montale invece dà dell'upupa un'immagine solare: Upupa, ilare uccello, alìgero folletto.

Spettacolo

L'Uovo dell'upupa è stato a centro di un simpatico episodio di Mai Dire TV: infatti, in uno dei segmenti del programma, il mago Gabriel, allora il forza su TF9, emittente piemontese, ha affermato che bere l'uovo dell'animale renda invisibile. Naturalmente l'uovo usato è un classico di gallina, tuttavia l'esperimento "riesce", più che altro grazie al montaggio televisivo. Ovviamente il segmento scatena l'ilarità della Gialappa's Band ed è tuttora uno dei più conosciuti.

Bibliografia

• BirdLife International 2007. Upupa epops. In: IUCN 2010. IUCN Red List of Threatened Species. Versione 2010.1

Altri progetti

• Commons
• Wikispecies

• Commons contiene file multimediali su Upupa epops
• Wikispecies contiene informazioni su Upupa epops

Collegamenti esterni

• Upupa epops su Avibase, database degli uccelli nel mondo
• Video sull'upupa
• Canto dell'upupa

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