Unità astronomica
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In astronomia, l'unità astronomica (U.A., o semplicemente UA, a volte anche AU dalla dizione inglese) è un'unità di misura pari circa alla distanza media tra il pianeta Terra e il Sole. Sebbene non rientri tra le unità di misura del Sistema internazionale, il suo uso è esteso tra gli astronomi ancora oggi.
Nella sua orbita la Terra viene a trovarsi, durante l'anno, a distanze diverse dal Sole, da un minimo di circa 147 milioni di chilometri (perielio) a un massimo di circa 152 milioni di chilometri (afelio). La distanza media è di 149 597 870,691 chilometri. Espressa in unità SI risulta essere circa 1,496 × 1011 m.
In realtà il valore dell'unità astronomica è definito tecnicamente dal 1976 come il raggio di un'orbita circolare lungo la quale un corpo di massa trascurabile, libero da perturbazioni, orbiterebbe intorno al Sole in 
giorni, dove k è la costante gravitazionale di Gauss.[1]
Per le sue dimensioni, l'UA viene utilizzata soprattutto per misurare distanze all'interno del Sistema Solare; per misure superiori, intra o extra-galattiche, gli astronomi preferiscono utilizzare l'anno luce o il parsec.
Indice |
[modifica] Le distanze nel sistema solare
Questo è l'elenco dei pianeti del sistema solare con la relativa distanza media dal Sole in UA:
| Mercurio | 0,387 UA |
| Venere | 0,723 UA |
| Terra | 1 UA (per definizione) |
| Marte | 1,564 UA |
| Cerere | 2,766 UA (pianeta nano) |
| Giove | 5,209 UA |
| Saturno | 9,539 UA |
| Urano | 19,18 UA |
| Nettuno | 30,06 UA |
| Plutone | 39,44 UA (pianeta nano) |
| Eris | 67,668 UA (pianeta nano) |
Per confronto, la stella più vicina (Proxima Centauri, parte del sistema di Alpha Centauri) si trova ad circa 268 000 UA di distanza.
Degno di nota è che le distanze medie dei pianeti espresse in UA sono in relazione con i periodi orbitali degli stessi, espressi in anni terrestri, secondo la Terza legge di Keplero, ponendo la costante K = 1.
Interessante anche la curiosa corrispondenza fra le distanze dei pianeti dal Sole ed una legge empirica detta Legge di Titius-Bode.
[modifica] Esempi di distanze spaziali in unità astronomiche
- La Fascia di Kuiper inizia a circa 35 UA
- Fine della Fascia di Kuiper a 50-55 UA
- L'orbita del pianeta nano Sedna è compresa tra 76 e 942 UA dal Sole; Sedna è ora a circa 90 UA dal Sole.
- 100 UA: fine dell'Eliosfera
- 108 UA: Voyager 1 ha raggiunto questa distanza il 16 novembre 2008, ed è l'oggetto più lontano dalla Terra mai creato dall'uomo.
- 100-150 UA: fine del Disco diffuso
- 500-3000 UA: inizio della Nube di Oort
- 20 000 UA: fine della Nube di Oort interna, inizio della Nube di Oort esterna.
- 50 000 UA: possibile fine della nube di Oort esterna (0,8 al)
- 100 000 UA: possibile massima estensione della Nube di Oort (1,6 Al).
- 125 000 UA: estensione massima del campo gravitazionale del Sole e inizio dello spazio interstellare. Questa distanza è di circa 1,8-2,0 anni luce.
- Il diametro di Betelgeuse è di 2,57 UA.
- La distanza del Sole dal centro della Via Lattea è circa di 1 700 000 000 UA.
[modifica] Fattori di conversione
- 1 UA = 149 597 870 691 ± 3 m ≈ 8,317 minuti luce ≈ 499 secondi luce
- 1 secondo luce ≈ 0,002 UA
- 1 gigametro ≈ 0,007 UA
- 1 minuto luce ≈ 0,120 UA
- 1 microparsec ≈ 0,206 UA
- 1 terametro ≈ 6,685 UA
- 1 ora luce ≈ 7,214 UA
- 1 giorno luce ≈ 173,263 UA
- 1 milliparsec ≈ 206,265 UA
- 1 settimana luce ≈ 1212,84 UA
- 1 mese luce ≈ 5197,9 UA
- 1 anno luce ≈ 63 241 UA
- 1 parsec ≈ 206 265 UA
