Tobias Smollet

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Tobias Smollet

Tobias Smollet (Dalquhurn, 16 marzo 1721 – Livorno, 17 novembre 1771) è stato uno scrittore e traduttore britannico.

La sua teoria del romanzo sembra più definire una forma ideale riassumere la sua stessa narrativa, in cui spesso ai lettori non pare evidente il progetto complessivo. La prefazione al Roderick Random ribadisce come si sia ormai creata una distinzione tra il romance, che ha origine secondo Smollet nell’ignoranza e nella superstizione, e il nuovo stile dell’epoca.

[modifica] La produzione letteraria

The Adventure of Roderick Random (1748) ha per protagonista uno scozzese di buona famiglia che, giunto in Inghilterra, si trova esposto (un po' come Joseph Andrews) alla selfishness e alla envy of mankind. Roderick deve lottare per riconquistare ricchezza e rispettabilità e per questo è spesso aggressivo. Nonostante si tratti di un erede ingiustamente privato delle sue fortune e di un uomo costretto a vagabondare in terra straniere, Roderick non diventa un outsider romantico, come sarebbe invece accaduto allo stesso personaggio nell’epoca successiva. Roderick viene arruolato in marina e lo scrittore non risparmia i dettagli più sgradevoli del combattimento, di cui ha conoscenza grazie all’esperienza di medico di bordo. L’inclusione di scene di guerra moderna è un’evidente alternativa alle battaglie fantastiche dei romances. Col Roderick Random Smollet adatta la tradizione picaresca al moderno gusto inglese del realismo.

Anche il personaggio principale di The Adventures of Peregrine Pickle (1751) è un eroe errante, ma questi si dimostra violento, libertino, crudele, tutti atteggiamenti che finiscono per allontanarlo dagli altri. Quando esce di prigione, il suo finale pentimento e la provvidenziale eredità lo portano a sposarsi felicemente e a ritirarsi in campagna, lontano dalle tentazioni della metropoli (quelle tentazioni illustrate nelle incisioni di Hogarth).

Improntate a uno spirito aridamente ironico e corrosivo sono The Adventures of Ferdinand Count Fathom (1753). Dopo le Adventures of Sir Launcelot Greaves (1762), mediocre imitazione del Cervantes, apparve in forma epistolare il suo ultimo romanzo, Humphrey Clinker (1771), che rivela maggior equilibrio e maturità artistica. I suoi romanzi contribuirono validamente alla formazione della narrativa inglese. Fra gli altri lavori, una traduzione del Gil Blas di A. R. Le Sage (1749), delle opere di Voltaire (in collaborazione con T. Francklin); Travels through France and Italy, libro d'impressioni di viaggio; The History and Adventures of an Atom (1769), efficace satira politica.

Morì a Livorno e la sua salma riposa ancor oggi nel più antico Cimitero degli Inglesi cittadino.

[modifica] Bibliografia

G.T. Smollett, Tutte le opere, Londra, 1772.
Rousseau, George S., Tobias Smollett: Essays of Two Decades (Edinburgh: T&T Clark), 1982.
Rousseau, George S., Nervous Acts: Essays on Literature, Culture and Sensibility. Basingstoke: Palgrave Macmillan. ISBN 1-4039-3454-1 (Paperback) ISBN 1-4039-3453-3 (Hardcover)(2004).