Thoracosaurus
 |
|
|---|---|
 Cranio di Thoracosaurus |
|
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Sauropsida |
| Sottoclasse | Diapsida |
| Infraclasse | Archosauromorpha |
| (clade) | Archosauria |
| Superordine | Crocodylomorpha |
| Ordine | Crocodilia |
| Superfamiglia | Gavialoidea |
| Genere | Thoracosaurus |
Il toracosauro (gen. Thoracosaurus) è un coccodrillo estinto simile all'attuale gaviale, vissuto tra il Cretaceo superiore e il Paleocene inferiore (67 - 63 milioni di anni fa). I suoi resti fossili sono stati ritrovati in Europa e in Nordamerica.
Indice |
Descrizione [modifica]
Lungo circa 5 metri, questo animale assomigliava molto all'attuale gaviale del Gange (Gavialis gangeticus): il cranio, infatti, era estremamente allungato e possedeva gauci strette e dotate di numerosissimi denti, anche se in generale era più corto rispetto a quello della forma odierna. Il corpo doveva essere analogo a quello dei coccodrilli, con una coda fortemente appiattita lateralmente e zampe corte.
Classificazione [modifica]
Il toracosauro è strettamente imparentato con i gavialidi (Gavialidae), ma alcune caratteristiche primitive sembrerebbero porlo al di fuori di questa famiglia. Un genere assai simile, e forse ancestrale, è Eothoracosaurus. Di Thoracosaurus sono note varie specie, spesso note attraverso resti frammentari; le più note sono T. macrorhynchus e T. neocesariensis, quest'ultima nota grazie a numerosi resti fossili e vissuta nel Nordamerica orientale. Thoracosaurus sembrerebbe essere stato uno dei pochi generi di vertebrati a essere passato indenne attraverso l'evento di estinzione del Cretaceo - Terziario.
Stile di vita [modifica]
Thoracosaurus era un predatore acquatico specializzato nella caccia ai pesci; il lungo rostro permetteva all'animale di arpionare prede mentre nuotava in un habitat costituito da acquitrini di mangrovie.
Bibliografia [modifica]
- Brochu, C. A. (2006) Osteology and phylogenetic significance of Eosuchus minor (Marsh, 1870) new combination, a longirostrine crocodylian from the Late Paleocene of North America. Journal of Paleontology 80(1):162-186.
- Page 125; A study of fossil vertebrate types in the Academy of Natural Sciences of Philadelphia: taxonomic, systematic, and historical perspectives Issue 16 of Special Publication Series, Academy of Natural Sciences (Philadelphia, Pa.) By Earle E. Spamer, Edward Daeschler, L. Gay Vostreys-Shapiro. Academy of Natural Sciences, 1995
