Thomas Eakins

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Autoritratto

Thomas Cowperthwait Eakins (Filadelfia, 25 luglio 1844 – Filadelfia, 25 giugno 1916) è stato un pittore, fotografo, scultore ed educatore artistico statunitense. Fu uno dei più grandi pittori americani del suo tempo, un insegnante innovativo ed un realista senza compromessi. Fu anche il più trascurato maggior pittore della sua era negli Stati Uniti d'America.

[modifica] Biografia

Dopo gli studi svolti all'Accademia di Belle Arti di Pennsylvania, nel 1866 si trasferì a Parigi, dove completò la sua formazione presso Jean-Léon Gérôme e lo scultore Dumont. Per quanto riguarda la lunghezza della sua carriera professionale, dai primi anni '70 fino ai primi malanni della salute una quarantina d'anni dopo, Eakins lavorò esaustivamente per tutta la vita, scegliendo come soggetti le persone del suo paese nativo di Philadelphia. Dipinse vari centinaia di ritratti, solitamente di amici, membri familiari, o persone prominenti nelle arti, nelle scienze, medicina o nel clero.
Presi in massa, i ritratti offrono uno sguardo della vita intellettuale di Philadelphia alla fine del XIX secolo e agli inizi del XX; individualmente, essi sono dipinti incisivi di persone ben pensanti. Allo stesso modo, Eakins produsse un gran numero di grandi anfiteatri chirurgici della sua città. Questi luoghi all'aperto gli permisero di dipingere il tema che più lo influenzò: la nuda o leggermente vestita figura umana in movimento. Nel processo egli poteva modellare le forme del corpo in piena luce del giorno e creare immagini di profondo spazio utilizzando i suoi studi di prospettiva.

Non meno importante nella vita di Eakins fu il suo lavoro come insegnante. Come istruttore, egli fu una presenza altamente influente nell'arte americana. Le difficoltà che lo afflissero come artista che cerca di dipingere il ritratto e la figura realisticamente furono parallele, o addirittura amplificate, nella sua carriera di educatore, dove scandali di comportamento e sessuali troncarono il suo successo e danneggiarono la sua reputazione.
Eakins prese anche interesse per le nuove tecnologie di fotografia in movimento, un campo in cui è ora visto come un innovatore. Non compreso ed ignorato durante la sua vita, la reputazione postuma lo etichettò come "il più forte e più profondo realista del diciannovesimo e degli inizi del ventesimo secolo nell'arte americana".

La vita del pittore è raccontata in un documentario Thomas Eakins: Scenes from Modern Life.