Therapsida
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 Un terapside primitivo, Raranimus |
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| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Superclasse | Tetrapoda |
| Classe | Synapsida |
| Ordine | Therapsida |
I Terapsidi erano un ordine di rettili quadrupedi molto particolari comparsi nel Permiano medio, per estinguersi a Mesozoico inoltrato; essi sono considerati gli antenati dei mammiferi in quanto anticipano alcune loro caratteristiche. In particolare furono i primi a sviluppare la capacità di mantenere costante la temperatura del corpo, la maturazione dell'uovo dentro il corpo, l'allattamento, ecc.
Il termine è da non confondere con Theropsida, sinonimo di Synapsida, taxon che individua l'intera loro classe di appartenenza.
Il regno dei terapsidi si trovava nell'emisfero australe dove il progressivo ritirarsi dei ghiacci aveva lasciato il posto a nuovi spazi, nuove terre, occupate dapprima dalle piante, poi dagli invertebrati e infine dai rettili mammaliani. La loro genealogia risulta essere ancora in parte misteriosa. Si ritiene che essi discendano da un ramo della grande famiglia dei pelicosauri, i rettili dominanti del Permiano. Gran parte dell'ordine si estinse a fine Permiano - inizio Triassico a causa di cambiamenti climatici, lasciando la scena ai dinosauri. I superstiti generarono e convissero per molti milioni di anni con i primi Mammiferi, fino a Giurassico inoltrato, finché ressero la competizione con questi ultimi.
I vari sottordini di terapsidi comprendono animali molto diversificati.
- Biarmosuchi (Biarmosuchia): forme primitive di medie dimensioni, esclusivamente carnivore
- Dinocefali (Dinocephalia): animali giganteschi, dalle grosse teste, alcuni erbivori e altri carnivori
- Anomodonti (Anomodontia), che si dividevano in:
- Dromasauri (Dromasauria): piccoli e agili erbivori
- Venjukoviamorfi (Venjukoviamorpha): piccoli e tozzi erbivori
- Dicinodonti (Dicynodontia): erbivori specializzati, di taglia piccola, media o grande
- Teriodonti (Theriodontia), che si dividevano in:
- Gorgonopsi (Gorgonopsia): carnivori possenti, di taglia media o grande
- Terocefali (Therocephalia): piccoli terapsidi evoluti, comprendenti forme carnivore, insettivore o erbivore
- Cinodonti (Cynodontia): i terapsidi più evoluti, con forme carnivore ed erbivore, tra le quali i diretti antenati dei mammiferi
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