Terpeni
I terpeni sono biomolecole costituite da multipli dell'unità isoprenica (sono chiamati anche isoprenoidi), e possono essere lineari, ciclici o entrambi. Quando i terpeni sono modificati con reazioni tali da portare alla formazione di gruppi funzionali contenenti atomi diversi dal carbonio, come gruppi idrossilici, carbonilici o contenenti azoto, vengono chiamati terpenoidi. Molti autori con il termine terpene indicano anche i vari terpenoidi.
Vengono prodotti da molte piante, soprattutto conifere e da alcuni insetti, sono i componenti principali delle resine e degli oli essenziali delle piante, miscele di sostanze che conferiscono a ogni fiore o pianta un caratteristico odore o aroma. Rappresentano anche i precursori biosintetici degli steroidi e del colesterolo. Molti aromi usati nei cibi o nei profumi sono derivati da terpeni o terpenoidi naturali.
Indice |
[modifica] Struttura e biosintesi
Anche se strutturalmente possono sembrare sintetizzati per polimerizzazione dell'isoprene, i terpeni sono biosintetizzati dagli organismi da gruppi acetilici dell'acetil-coenzima A (AC-CoA) attraverso la via metabolica HMG-CoA reduttasi. Intermedi nella biosintesi sono l'acido mevalonico ed i suoi esteri fosforici e pirofosforici, l'isopentil pirofosfato (IPP) e il dimetilallilpirofosfato (DMAPP).
Sono terpeni il geraniolo, il mentolo, la canfora, il limonene e lo squalene. Quest'ultimo si trova libero in quantità elevate (90%) nell'olio di fegato di squalo e in tracce (0,1-0,7%) nell'olio di oliva, nel lievito, nel sebo umano e nel cerume.
I terpeni possono contenere unità isopreniche, più o meno modificate, contenenti elementi diversi da carbonio e idrogeno (terpenoidi); fra questi ci sono composti che assumono una rilevanza particolare: le vitamine liposolubili (solubili nei grassi) A, D, E, K.
[modifica] Classificazione dei terpeni
In base al numero di unità isopreniche contenute (C5H8), si ha la seguente classificazione:
| Classificazione | Unità isopreniche | Atomi di carbonio |
|---|---|---|
| Emiterpeni | 1 | 5 |
| Monoterpeni | 2 | 10 |
| Sesquiterpeni | 3 | 15 |
| Diterpeni | 4 | 20 |
| Disesquiterpeni | 5 | 25 |
| Triterpeni | 6 | 30 |
| politerpeni | 6+ | 30+ |
[modifica] Voci correlate
[modifica] Altri progetti
Wikimedia Commons contiene file multimediali su Terpeni
 Portale Chimica: Il portale della scienza della composizione, delle proprietà e delle trasformazioni della materia |
