Therapsida

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I Terapsidi erano un ordine di rettili quadrupedi molto particolari comparsi nel Permiano medio; essi sono considerati gli antenati dei mammiferi in quanto già mostravano alcune loro caratteristiche. In particolare furono i primi a sviluppare la capacità di mantenere costante la temperatura del corpo, la maturazione dell'uovo dentro il corpo, l'allattamento, ecc. Il regno dei terapsidi si trovava nell'emisfero australe dove il progressivo ritirarsi dei ghiacci aveva lasciato il posto a nuovi spazi, nuove terre, occupate dapprima dalle piante, poi dagli invertebrati e infine dai rettili mammaliani. La loro genealogia risulta essere ancora in parte misteriosa. Si ritiene che essi discendano da un ramo della grande famiglia dei pelicosauri, i rettili dominanti del Permiano. I terapsidi si estinsero a causa di cambiamenti climatici, lasciando la scena ai dinosauri.

I vari gruppi di terapsidi comprendono animali molto diversificati.

• Biarmosuchi (Biarmosuchia): forme primitive di medie dimensioni, esclusivamente carnivore
• Dinocefali (Dinocephalia): animali giganteschi, dalle grosse teste, alcuni erbivori e altri carnivori
• Anomodonti (Anomodontia), che si dividevano in:
  • Dromasauri (Dromasauria): piccoli e agili erbivori
  • Venjukoviamorfi (Venjukoviamorpha): piccoli e tozzi erbivori
  • Dicinodonti (Dicynodontia): erbivori specializzati, di taglia piccola, media o grande
• Teriodonti (Theriodontia), che si dividevano in:
  • Gorgonopsi (Gorgonopsia): carnivori possenti, di taglia media o grande
  • Terocefali (Therocephalia): piccoli terapsidi evoluti, comprendenti forme carnivore, insettivore o erbivore
  • Cinodonti (Cynodontia): i terapsidi più evoluti, con forme carnivore ed erbivore, tra le quali i diretti antenati dei mammiferi

[modifica] Voci correlate

• Tetraceratops insignis