Sun Ra

Sun Ra
Sun Ra nel 1993 al conservatorio del New England
Nazionalità	Stati Uniti
Genere	Fusion Free jazz Hard bop Swing Avant-garde jazz Musica sperimentale
Periodo di attività	1936 – 1993
Strumento	pianoforte, sintetizzatore

Sun Ra, nato come Herman Poole Blount, dal 1952 Le Sony'r Ra (Birmingham, 22 maggio 1914 – Birmingham, 30 maggio 1993), è stato un pianista, compositore, poeta e filosofo statunitense, fra le figure più controverse del jazz moderno, conosciuto per la sua "filosofia cosmica" e per le sue teorie sull'universo e sulla sua stessa vita.

Biografia

Per molto tempo le notizie sulla sua vita furono frammentarie e contraddittorie, in quanto lui stesso ha affermato di non essere originario di un luogo sulla terra ma di appartenere alla "razza degli angeli" e di provenire da Saturno. La sua filosofia era incentrata sulla pace ed è stata denominata "afrofuturismo", in quanto sosteneva la provenienza della gente afro-americana da un altro mondo e conteneva concetti tratti da diverse correnti di pensiero (rosacrocianesimo, pensiero cabalistico, religione egizia e liberazionismo afro-americano). Il suo stesso nome è composto da "sun" (sole in inglese) e "Ra" (il dio egizio del Sole). Durante la sua vita ebbe però anche diversi altri nomi, fra i quali Le Sonra e Sonny Lee. Secondo fonti biografiche nacque in Alabama e si mostrò subito come un pianista molto dotato. Influenzato dalle musiche di Duke Ellington e di Fats Waller e dallo stile stride dopo aver frequentato le scuole nel suo stato, cominciò una carriera semi-professionale a partire dal 1934. Le difficoltà relative alla sua scelta di mantenere una grossa orchestra nello stile di Ellington e Fletcher Henderson, furono affrontate de Ra producendo la propria musica ed organizzando le proprie attività concertistiche. La strada della produzione indipendente, accanto a molte altre caratteristiche dello stile musicale e spettacolare di Ra, come l'uso di costumi, testi e danza e dell'improvvisazione collettiva nell'organizzazione degli eventi, che divengono sempre più importanti dagli anni sessanta in poi, fanno di lui un precursore per gli orientamenti di musicisti che si riconoscevano in concetti quali 'free jazz', 'new thing', 'great black music'. Fu nel 1936 che ebbe il suo primo contatto con gli UFO, come da sua testimonianza, sebbene i suoi collaboratori degli anni '50 non riescano a ricordare alcunché di questa sua esperienza prima del 1952. Sun Ra la descrisse così:

« il mio corpo cambiò in qualcosa d'altro [...]. Potevo vedere attraverso me stesso, non avevo forma umana [...] mi trovavo in un pianeta che capii essere Saturno [...] mi avevano teletrasportato [...] ed essi volevano parlare con me. Avevano una piccola antenna sui loro occhi e una piccola antenna sulle orecchie. Mi dissero di non continuare a frequentare il college. [...] il mondo stava andando verso il caos e il mio compito sarebbe stato quello di parlare attraverso la musica e il mondo avrebbe ascoltato. Questo mi dissero. »

L'"Arkestra"

Dopo essersi spostato nel 1946 a Chicago, lavorò per un primo tempo con l'ormai decaduto Fletcher Henderson (che pur tuttavia era uno degli idoli di Sun Ra) e poi in un trio (1948) con Coleman Hawkins e Stuff Smith. Fu nel 1952 che cambiò definitivamente il suo nome legale in Le Sony'r Ra e cominciò a usare il suo pseudonimo di Sun Ra, organizzando un gruppo tutto suo di cui facevano parte artisti emergenti come James Spaulding, che in seguito sarebbe diventato famoso al fianco di Freddie Hubbard. Questo gruppo prese il nome di "Arkestra" che, a partire dalla fine degli anni '50, cominciò ad avere anche un particolare modo di presentarsi, facendo uso di vestiti che rassomigliavano quelli degli antichi egizi. L'organico dell'Arkestra non fu mai stabile, così come non lo fu il suo nome che cambiò diverse volte in Solar Arkestra, Myth Science Arkestra, Astro Infinity Arkestra. Per tutti gli anni '60 l'Arkestra si evolse in un gruppo che comprendeva 30-40 artisti, compresi ballerini, mangiatori di fuoco e, ovviamente, musicisti. Nell'epoca del fenomeno hippie e della psichedelia molti musicisti, fra i quali anche i Grateful Dead, rimasero sbalorditi e vennero anche influenzati dalle sonorità mistiche dell'Arkestra e di Sun Ra. Nel 1971 Sun Ra tenne un corso presso l'università della California, a Berkeley, trasmettendo insegnamenti che provenivano da diverse corrente filosofiche: vi erano presenti scritti di Madame Blavatsky, Henry Dumas, dal Libro dei morti e su argomenti quali i geroglifici egizi e il folklore afro-americano.

Per tutti gli anni '70 e '80, pur essendo un artista di nicchia, continuò a suonare spostandosi da arrangiamenti completamente free-jazz al revival ellingtoniano al bop, collaborando con artisti come Philly Joe Jones, Richard Davis, Jack DeJohnette, Lester Bowie, Don Cherry, John Cage, Archie Shepp, Pharoah Sanders, Clifford Jarvis e molti altri. Sebbene affetto da problemi circolatori continuò ad esibirsi fino agli anni '90, aprendo anche alcuni concerti del gruppo newyorchese Sonic Youth. Colpito da diversi infarti si spense nel 1993

Stile

Influenzato fin da giovane dalla musica dell'era swing, nelle sue composizioni si sentono gli echi di artisti come Count Basie e Ahmad Jamal, ritmi e armonie che si avvicinano a volte al boogie woogie, per avvicinarsi paradossalmente alla musica dell'ultimo John Coltrane e ai fraseggi bruschi e sfuggenti di Thelonius Monk. Sun Ra fu influenzato anche dalla musica classica, definendo come suoi compositori preferiti Fryderyk Chopin, Rachmaninov, Schoenberg e Shostakovich. Fu un pioniere delle nuove sonorità dovute alla musica elettrica, sperimentando, fra i primi, le potenzialità del sintetizzatore e delle tastiere elettroniche (come il Yamaha DX7 o l'italiano Eko Tiger) al posto del pianoforte: fu il primo a usare il Minimoog a partire dal 1969. La sua filosofia influenzò fra gli altri gli MC5 (co-autore di "Starship"), Daevid Allen, i Lightning Bolt ecc. La particolarità della sua Arkestra (che è tuttora in attività, diretta dal sassofonista Marshall Allen) lo fece essere presente anche in due film: fra cui A Joyful Noise (1980) e Space Is the Place del 1974. Con quest'orchestra registrò più di 200 dischi, la maggior parte dei quali con l'etichetta da lui fondata, la "Saturn".

Discografia parziale

• 1957 - Super-Sonic Jazz by Sun Ra and his Arkestra
• 1957 - Jazz By Sun Ra by Sun Ra and his Arkestra
• 1958 - Jazz in Silhouette by Sun Ra and his Arkestra
• 1958 - The Nubians of Plutonia by Sun Ra and his Myth Science Arkestra
• 1960 - Fate in a Pleasant Mood by Sun Ra and His Myth Science Arkestra
• 1961 - The Futuristic Sounds of Sun Ra by Sun Ra and his Arkestra
• 1962 - When Sun Comes Out by Sun Ra and his Astro-Infinty Arkestra
• 1963 - Angels and Demons at Play by Sun Ra and his Myth Science Arkestra
• 1963 - When Sun Comes Out by Sun Ra and his Myth Science Arkestra
• 1965 - The Heliocentric Worlds of Sun Ra Volumes One and Two by Sun Ra and his Solar Arkestra
• 1965 - Art Forms of Dimensions Tomorrow by Sun Ra and his Solar Arkestra
• 1965 - Fate in a Pleasant Mood by Sun Ra and his Myth Science Arkestra
• 1965 - Secrets of the Sun by Sun Ra and his Solar Arkestra
• 1966 - Visits Planet Earth by Sun Ra and his Solar Arkestra
• 1966 - Other Planes Of There by Sun Ra and his Solar Arkestra
• 1966 - The Magic City by Sun Ra and his Solar Arkestra
• 1966 - When Angels Speak of Love by Sun Ra and his Myth Science Arkestra
• 1967 - Cosmic Tones for Mental Therapy by Sun Ra and his Myth Science Arkestra
• 1968 - Sound of Joy by Sun Ra and the Arkestra (recorded 1957)
• 1969 - Atlantis by Sun Ra and his Astro Infinity Arkestra
• 1970 - Holiday for Soul Dance by Sun Ra and his Intergalactic Arkestra
• 1970 - Nothing Is by Sun Ra
• 1970 - Sound Sun Pleasure!! by Sun Ra and his Astro Infinity Arkestra
• 1971 - Nidhamu by Sun Ra and his Astro Intergalactic Infinity Arkestra
• 1971 - Live in Egypt 1 by Sun Ra and his Astro Intergalactic Infinity Arkestra
• 1972 - Bad and Beautiful by Mr. Sun Ra and his Arkestra
• 1973 - Space is the Place by Sun Ra
• 1973 - Concert for the Comet Kohoutek by Sun Ra
• 1973 - Deep Purple by Sun Ra and his Arkestra featuring Stuff Smith on violin
• 1974 - The Invisible Shield by Sun Ra and his Intergalactic Research Arkestra
• 1975 - What's New? by Sun Ra
• 1976 - Cosmos by Sun Ra
• 1976 - Strange Strings by Sun Ra and his Astro Infinity Orchestra
• 1978 - Lanquidity by Sun Ra
• 1978 - Disco 3000 by Sun Ra and his Arkestra
• 1982 - Strange Celestial Road by Sun Ra
• 1984 - Nuclear War by Sun Ra Arkestra
• 1984 - Cosmo Sun Connection by Sun Ra and his Arkestra
• 1986 - A Night in East Berlin by Sun Ra and his Cosmo Discipline Arkestra
• 1989 - Blue Delight by Sun Ra
• 1990 - Purple Night by Sun Ra
• 1991 - At the Village Vanguard by Sun Ra Sextet
• 1991 - Friendly Galaxy by Sun Ra Arkestra
• 1992 - Destination Unknown by Sun Ra & his Omniverse Arkestra

Altri progetti

• Commons

• Commons contiene immagini o altri file su Sun Ra

Collegamenti esterni

• Sito dell'Arkestra (EN)
• Articolo di Mike Walsh su Sun Ra (EN)
• Astro-Black Infinity: la musica di Sun Ra, una breve introduzione

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