Spermaceti
Lo Spermaceti (dal latino Sperma = Sperma + cetus = Balena) è una sostanza cerosa presente nel capo dei capodogli e in quantità minori nei tessuti grassi delle balene. È una sostanza molto ricca di grassi; a 37 °C (la temperatura corporea dell'animale in superficie) la parte grassa della materia è liquida; mano a mano che il capodoglio si immerge in profondità lo spermaceti cristallizza fungendo probabilmente da stabilizzatore.
I cristalli di spermaceti sono insolubili in acqua e poco in alcool, mentre vengono disciolti in etere o cloroformio. È composto principalmente da palmitato di cetile (C15H31COO-C16H33). La sostanza può essere estratta dal grasso di balena tramite la cristallizzazione e successivi procedimenti chimici. Quando è cristallizzata è di colore bianco, in granuli solidi ma oleosi, piacevoli al tatto e all'odorato; è stata quindi un ingrediente molto usato in cosmetica.
Attualmente il prodotto, per ovvi motivi di protezione dell'ambiente e degli animali in via di estinzione, è rarissimo ed estremamente costoso. Un validissimo e pregiato succedaneo vegetale è l'olio (estere) estratto dai semi di Jojoba, che ne ricalca in grande misura le proprietà, con costi ragionevoli.
Lo spermaceti era anche molto ricercato (per la bassa emissione di fumo) per la fabbricazione di candele e come combustibile per le lampade ad olio nel XIX secolo.
All'epoca della caccia alle balene il commercio dell'olio di spermaceti aveva una notevolissima importanza, come si rileva anche nel libro Moby Dick di Herman Melville.
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