Sloan Digital Sky Survey
La Sloan Digital Sky Survey è una estesa cartografia digitale del cielo che nasce alla fine degli anni novanta da una collaborazione americano-giapponese da 77 milioni di dollari.
[modifica] Caratteristiche tecniche
Il progetto Sloan Digital Sky Survey ha studiato circa un quarto del cielo (evitando la sovraffollata Via Lattea) fino a una distanza di 1,5 miliardi di anni luce dalla Terra. I ricercatori hanno catalogato circa 100 milioni di stelle, 1 milione di galassie e 100000 quasar.
Il progetto ha utilizzato un telescopio da 2,5 metri di diametro, situato presso l'Osservatorio di Apache Point nel Nuovo Messico e progettato appositamente per osservare la parte di cielo più vasta possibile; in questo dispositivo la luce viene inviata in alternanza a due strumenti: il primo è considerato il più complesso mai costruito: 54 rivelatori CCD che riprendono immagini nel verde e nel rosso, nell'ultravioletto e nell'infrarosso. Il secondo è una coppia di spettroscopi, a cui la luce arriva tramite un fascio di fibre ottiche, in modo che possano analizzare oltre 600 oggetti contemporaneamente. Lo scopo degli astronomi con questa ricognizione è stato quello di verificare quanto lontano si deve andare prima che la materia dell'universo, che a piccola scala è ammassata in strutture come i pianeti, le stelle e le galassie, inizi a distribuirsi uniformemente.
Al momento la Sloan Digital Sky Survey copre 8000 gradi quadrati (pari appunto a circa 1/4 della volta celeste), principalmente nell'emisfero nord. Le immagini sono in cinque differenti bande spettrali che coprono l'intero spettro ottico e includono circa 200 milioni di oggetti celesti, comprese quasi un milione di misure spettrali. È comunque previsto un nuovo atlante a partire dal 2008.
È uno strumento cartografico essenziale per astronomi professionisti e astrofili, oltre a servire come vetrina di "gioielli spaziali" per neofiti, studenti o semplici curiosi affascinati dalle meraviglie del cielo, ed è a disposizione di chiunque tramite il sito ufficiale del progetto (http://www.sdss.org) o il server operativo di ricerca in 6 lingue (inglese, giapponese, tedesco, ungherese, spagnolo e portoghese) (http://cas.sdss.org/dr5/en).
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