Sinfonia n. 4 (Brahms)
La Sinfonia n. 4 in Mi minore, op.98 è l'ultima delle quattro sinfonie scritte da Johannes Brahms. È una composizione spiccatamente romantica e lirica ed è da molti considerata come uno dei più grandi capolavori di Brahms. La sua composizione non fu particolarmente lunga e durò circa un anno, dal 1884 (data di completamento della precedente sinfonia) al 1885. Un'esecuzione tipica dura circa quaranta minuti.
I quattro movimenti nei quali essa si articola sono i seguenti:
- Allegro non troppo (Mi minore)
- Andante moderato (Mi minore/Mi maggiore)
- Allegro giocoso (Do maggiore)
- Allegro energico e passionato (Mi minore)
L'opera è pensata ed indicata per il seguente organico orchestrale: flauti (uno che raddoppia il piccolo), due oboi, due clarinetti, due fagotti, un controfagotto, quattro corni francesi, due trombe, tre tromboni, timpani, triangolo (esclusivamente nel terzo tempo) e archi.
Il monumentale primo movimento è il culmine della drammaticità e della passione di Brahms, seguito dal un secondo movimento che ha l'atmosfera di un requiem sinfonico. Il terzo movimento, scritto per ultimo, è gioioso ed esuberante. Il quarto ed ultimo tempo è un raro esempio sinfonico di ciaccona, simile alla passacaglia; lo stesso Brahms si ispirò alla ciaccona. Per il tema ripetuto, Brahms adattò il tema della passacaglia dell'ultimo tempo della cantata Nach dir, Herr, verlanget mich, di Johann Sebastian Bach. La sinfonia è piena di citazioni: nel quarto movimento risuonano alcune composizioni di Beethoven.
La prima esecuzione pubblica avvenne a Meiningen il 25 ottobre 1885 con Brahms alla direzione. La sinfonia ebbe subito successo, successo cresciuto col passare degli anni e delle rappresentazioni. Curiosamente la prima esecuzione privata ebbe luogo con Brahms ad uno dei due pianoforti di un duo. Max Kalbeck, amico e biografo del compositore, riportò che il critico Eduard Hanslick, all'ascolto del primo movimento in questa prima esecuzione privata, esclamò: "Per l'intero movimento ho avuto l'impressione di essere picchiato da due persone incredibimente intelligenti". Successivamente Hanslick si espresse con maggior approvazione nei confronti dell'opera.
Arnold Schoenberg, nel suo saggio Brahms il Progressivo, ha evidenziato molte relazioni tematiche proprie della partitura, come del resto fa anche Malcolm MacDonald nella sua biografia del compositore: la prima metà del tema di passacaglia è anticipato dal basso durante la coda di un importante punto del terzo movimento; alle terze discendenti del primo movimento, trasposte di una quinta, appare in contrappunto durante una delle variazioni conclusive della passacaglia.
Un frammento del terzo movimento è stato arrangiato da Rick Wakeman della band Yes per il disco Fragile. Wakeman ha usato un insieme di strumenti a tastiera per eseguire la sua trascrizione.
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