Santuario della Madonna del Monte
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visto dalla collina di San Martino d'Albaro
Il Santuario della Madonna del Monte di Genova - situato in prossimità dell'antica Villa Imperiale - deve la sua origine a quello che la pietà cattolica ritiene un singolare prodigio avvenuto nell'anno 958.
Nel contesto delle lotte contro i saraceni per il dominio del mare, nel 954-956, Genova subì una incursione saracena e venne ferocemente saccheggiata.
Poco prima dell'invasione una fontana, nella zona del porto, aveva continuato a gettare sangue vermiglio come sangue umano per una giornata intera. I genovesi interpretarono lo strano fenomeno come preannuncio della calamità che Genova avrebbe sofferto.
Gli storici del tempo raccontano che i genovesi, spogliati delle loro cose e privati delle loro donne giovani, cercarono soccorso al Cielo; e questi rispose: una luce straordinaria avvolse le alture orientali della città.
Il segno fu interpretato come annuncio della fine dell'oppressione; del ritorno alla normalità; dell'inizio della grandezza marinara e coloniale di Genova; del ripristino di tutti i privilegi di cui godette la città ab antiquo e per romanos imperatores.
E difatti nel 958 il re Berengario III e suo figlio Adalberto restituivano a Genova i suoi antichi beni e libertà. I genovesi, devoti della Madonna, come Regina del cielo e degli uomini, le consacrarono il monte che avevano veduto illuminato da luci misteriose.
Da allora si ebbe un crescendo di opere e di pellegrinaggi, e si ritiene che ciò prepararò quel clima che fece di Genova la città di Maria Santissima.
Il prodigio della luce si rinnovò negli anni 1440, 1526, 1566 sullo stesso monte.
Dalla prima cappella all'attuale santuario le tappe furono le seguenti:
- 958: costruzione della prima cappella che rimane immutata fino all'anno 1183.
- 1183: la prima cappella viene trasformata e ingrandita dai Monaci di Santa Croce di Mortara che l'ebbero in consegna alcuni anni prima. Da questa data non è più chiamata cappella, ma chiesa.
- 1222: La chiesa della Madonna del Monte, con l'attiguo monastero dei Mortariensi, prende il nome di Priorato.
- 1230 circa: è indicata come santuario.
- 1399: viene chiamata basilica.
- Secolo XV: la chiesa, ormai quasi in rovina, venne considerata dai Francescani osservanti come luogo di insediamento per la sua posizione nel verde e tuttavia vicina alla città.
- 1444: i frati, dopo aver ottenuto i diritti sul convento e terreni limitrofi, per intercessione del doge Raffaele Adorno presso il Papa Eugenio IV, iniziarono i restauri che riguardavano la demolizione della chiesa dei Mortariensi, l'ampliamento della chiesa in tre navate e la costruzione del nuovo convento, consegnato ai frati il 25 giugno dello stesso anno.
- Seconda metà del XV - secolo XVI: furono realizzati lavori parziali di ristrutturazione per adeguare gli spazi interni della chiesa alle nuove cappelle acquisite dalle famiglie nobili e destinate alla loro sepoltura.
- 1628: cominciano i lavori di ristrutturazione del presbiterio e del coro.
- 1630: sono ultimati il coro superiore e la cripta iniziati nel 1601 su disegni dell'architetto Giovanni Battista Grigo, su richiesta del mecenate Giacomo Saluzzo. La statua della Madonna è collocata nella cripta. Successivamente, ad opera di Giovanni Andrea Ansaldo, si procedette alla decorazione della volta della cripta.
- 1632: venne collocata nel coro la pala con l'Assunta di Domenico Fiasella.
- 1658: La costruzione dell'attuale tempio baroccheggiante è terminata dopo quattro anni di lavoro. Il progetto è dell'architetto Grigo; mecenate, Giovanni Battista Negrone.
- Nel corso del secolo XVII fu pure costruito il campanile.
- Nello stesso periodo vennero erette undici cappelle lungo la strada poi chiamata Nuova, riselciata a metà del XVIII secolo a cura di U. Saluzzo e di altri benefattori, con il completamento delle cappelle che divennero quindici, tre delle quali edificate dai frati.
- 1946: Il Santuario della Madonna del Monte, con Bolla pontificia del 13 maggio, viene eretto in Basilica Minore.
Nel santuario opera oggi la associazione Amici del Monte, che persegue fini di solidarietà sociale attraverso lo sviluppo e il sostegno delle attività dei frati minori francescani.
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