Sabbie mobili
Le sabbie mobili sono costituite da una massa di sabbia fine, più o meno satura di acqua, caratterizzata da una debole capacità di sostenere pesi: dal punto di vista fisico, si tratta di un gel idrocolloidale.
Può essere costituita da un miscuglio di argilla ed acqua dolce o salata e trattiene bene l'umidità grazie ai minuscoli pori presenti nei granelli.
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[modifica] Caratteristiche
Dal punto di vista reologico il fenomeno delle sabbie mobili rientra nei comportamenti tissotropici, nei quali la viscosità di una sostanza varia in funzione delle sollecitazioni a cui è sottoposta.
Un esempio casalingo è dato dallo scuotimento di un flacone di ketchup, osservando come la massa di pomodoro diventi più liquida dopo essere stata agitata, o dalla variazione della viscosità di un vasetto di yougurt in seguito al mescolamento con un cucchiaino.
Accade nello stesso modo che la massa di sabbia abbia, a seconda delle circostanze, diverse caratteristiche fisiche:
- Se non disturbata, la massa di sabbia può formare effettivamente un corpo solido.
- Disturbata, la massa tende a liquefarsi: a causa della presenza di acqua, essa può reagire vistosamente alla tensione interna e comportarsi come un liquido se meccanicamente sollecitata. Può bastare che il corpo di una persona agisca sulla massa (o con la pressione esercitata dal suo peso, o semplicemente con una scossa) affinché i legami presenti tra i granelli di sabbia vengano allentati: infatti, essi perdono il contatto tra di loro e restano sospesi nell'acqua. Per questo, in assenza di frizione, potranno muoversi più liberamente, con conseguente calo della viscosità.
Se lasciata in pace, la massa recupera piuttosto in fretta la sua viscosità, tornando quindi a solidificarsi.
[modifica] Nel cinema e nella realtà
Questo tipo di terreno è stato un motivo drammatico abbastanza sfruttato nel filone d'avventura. Nelle scene dei film si vede spesso come la sabbia, simile ad un liquido, non sia in grado di sostenere il corpo di chi tenta di camminarci sopra, portandolo quindi a sprofondarci.
Resta il fatto che, dato il peso specifico o meglio la densità di un essere animato, è possibile che questo affondi nelle sabbie mobili solamente per metà del suo volume. La sabbia pesa più dell'acqua e più del corpo di una persona o di una animale, sicché galleggiare sulle sabbie mobili dovrebbe essere, almeno in teoria, parecchio più facile che sull'acqua di un lago. In ogni caso non è praticamente possibile, come invece maliziosamente suggerito nei film, che il soggetto sprofondi completamente (del resto è raro che le sabbie mobili siano molto profonde).
Vero è invece che le sabbie mobili possono costituire un pericolo mortale; di solito sono necessarie forze notevoli per tirare fuori una persona dalla melma e essere intrappolato in tali sabbie può portare indirettamente la morte dell'individuo: non sono però le sabbie in sé ad uccidere, ma le condizioni in cui portano il soggetto che vi resta intrappolato a lungo senza essere soccorso, come la disidratazione, la fame oppure, nel caso di sabbie mobili marine, il ritorno dell'alta marea.
[modifica] Bibliografia
- (FR) Daniel Bonn, Les sables mouvants, conferenza tenuta all'École normale supérieure, 2005. video
- (EN) A. Khaldoun, E. Eiser, G. H. Wegdam et Daniel Bonn, Rheology: Liquefaction of quicksand under stress, Nature, volume 437, numéro 635, 29 September 2005. abstract
[modifica] Voci correlate
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