Roxolani

Scena XXIII della Colonna traiana a Roma, dove si riconoscono cavalieri sarmati catafracti, della popolazione dei Roxolani.

I Roxolani erano un tribù sarmata, derivante probabilmente dagli Alani e "cugina" dei vicini Iazigi. Il primo luogo in cui è ricordata la loro presenza è tra i fiumi Don e Dnepr, nell'odierna Russia. Verso la fine del I secolo a.C. migrarono attraversando il Danubio, stanziandosi nella pianura di Bărăgan, attuale Romania.

Storia

Primo e secondo secolo a.C.

Popolazioni sarmate nel II secolo a.C. Legenda della cartina: I) Mar Nero; II) Mar d'Azov; 1) Neapolis; 2) Panticapaeum; 3) Phanagoria; 4) Theodosia; 5) Kimmerikon; 6) Hermonassa; 7) Tanais; 8) Olbia; 9) Chersonesos; S) Sciti in Crimea; B) Regno del Bosforo; J) Iazigi; R) Rhoxolani; Sr) Siraces; M) Maeotae (penisola di Taman); T) Tauri.

Lo storico greco-romano Strabone (vissuto tra la fine del I secolo a.C. e l'inizio del I secolo) li descrive come nomadi. Attorno al 100 a.C. i Roxolani invasero la Crimea guidati dal loro re Tasio per dare ausilio al re scita Palaco, ma vennero sconfitti da Diofanto, generale di Mitridate VI.

Roma ed il I secolo d.C.

Nella seconda metà del I secolo i Roxolani iniziarono a fare delle incursioni oltre il Danubio, penetrando nel territorio romano. Una di queste scorrerie venne intercettata tra il 68 e il 69 dalla Legio III Gallica e da ausiliari romani, che sconfissero 9000 Roxolani a cavallo, la cui forza era limitata dai pesanti bagagli e armamenti che avevano con loro. Tacito descrive che il peso delle armature indossate dai più importanti esponenti della tribù era tale da rendere difficile qualsiasi manovra. La lancia kontos, principale arma bianca usata dalle popolazioni sarmate era inutilizzabile in queste condizioni. I Roxolani (o più probabilmente gli Iazigi, anch'essi di stirpe sarmata) si vendicarono di questa sconfitta nel 92, quando si unirono ai Daci nella distruzione della Legio XXI Rapax.

Dalla conquista della Dacia (101-106) al IV secolo

Per approfondire, vedi la voce Conquista della Dacia.

Durante le campagne in Dacia di Traiano, i Roxolani di un certo Susago si allearono con i Daci fornendo loro la forte cavalleria, ma vennero sconfitti durante la prima campagna, tra il 101 e il 102. Nella seconda fase invece la tribù si mantenne lontana dagli scontri, che terminarono nel 105-106 con la distruzione del regno dei Daci. La sottomissione della Dacia e la sua annessione come provincia dell'Impero Romano fecero sì che i Roxolani si stanziassero sul confine. L'imperatore Adriano, per prevenire nuove guerre, rinforzò preesistenti fortificazioni e ne creò di nuove sulle rive del Danubio per limitare le scorribande della tribù.

Successivamente una campagna contro i Roxolani venne intrapresa da Marco Aurelio, sempre sulle rive dei Danubio. È noto inoltre che i Roxolani attaccarono la provincia romana della Pannonia nel 260. Poco dopo alcuni contingenti della tribù vennero arruolati nell'esercito romano.

Comunemente alle altre popolazioni sarmate i Roxolani vennero conquistati dagli Unni durante la metà del IV secolo.

Società

I guerrieri e l'esercito

Per approfondire, vedi la voce Catafratto.

Catafratti tra i sarmati Roxolani che combatterono contro Traiano durante la conquista della Dacia degli anni 101-106.

Lo storico Ammiano Marcellino li descrive nel IV secolo in modo molto simile a ciò che ancora è visibile sulla Colonna Traiana degli inizi del II secolo:

« Esperti più in razzie che in campo aperto, portano aste più lunghe del cosueto ed indossano corazze formate da piastre di corna raschiate e levigate, adattate come piume sulle loro vesti di lino. I loro cavalli vengono spesso castrati, al fine di evitare che si imbizzarriscano, eccitandosi nel vedere le femmine, o nelle imboscate, divenuti focosi, non tradiscano i loro cavalieri con frequenti nitriti. Montano questi cavalli veloci ed obedienti, cavalcano per spazi immensi quando inseguono i nemici o se sono in fuga; a volte ne portano con sé un altro, o anche due, affinché con il cambio, le forze degli animali si riprendano grazie all'alternanza del riposo. »

(Ammiano Marcellino, Storie, XVII 12.2-3.)

Bibliografia

Fonti primarie

• Dione, Storia romana, LVIII.
• Colonna di Traiano

Fonti moderne

• R.Brzezinski & M.Mielczarek, illustrato da G.Embleton, The Sarmatians 600BC - AD 450, Oxford 2002. ISBN 1-84176-485-X
• A cura di Grigore Arbore Popescu, Traiano ai confini dell'impero, Milano 1998. ISBN 88-435-6676-8
• Michael Grant, The Antonines: the roman empire in transition, Londra e New York 1996.
• Julian Bennet, Trajan, Optimus Princeps, Bloomington 2001. ISBN 0-253-21435-1
• Filippo Coarelli, La colonna Traiana, Roma 1999. ISBN 88-86359-34-9
• Guido Migliorati, Cassio Dione e l’impero romano da Nerva ad Antonino Pio – alla luce dei nuovi documenti, Milano 2003.
• Cambridge University Press, Storia del mondo antico, L’impero romano da Augusto agli Antonini, vol. VIII, Milano 1975, pag.673.

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