Richard D. Winters
| Richard D. Winters | |
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| Soprannome | "Dick" |
| Nato | 21 gennaio 1918 Lancaster (Pennsylvania) |
| Morto | 2 gennaio 2011 Pennsylvania |
| Dati militari | |
| Forza armata |  United States Army |
| Grado | Maggiore |
| Guerre | Seconda guerra mondiale |
| Battaglie | |
| Nemici storici | Germania nazista |
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Richard D. Winters (Lancaster (Pennsylvania), 21 gennaio 1918 – Pennsylvania, 2 gennaio 2011) è stato un ufficiale dell'Esercito statunitense che durante la Seconda guerra mondiale comandò la Compagnia Easy, resa celebre da Stephen Ambrose nel libro Banda di fratelli, e successivamente il 2º Battaglione del 506º Reggimento di Fanteria Paracadutista della 101ª Divisione Aviotrasportata.
Diede il suo contributo a numerose operazioni durante il conflitto, quali l'Operazione Overlord e l'Operazione Market Garden, oltre ad aver combattuto nella Battaglia delle Ardenne nella quale le truppe alleate bloccarono l'ultima offensiva sul fronte occidentale della Germania Nazista.
Winters è stato interpretato da Damian Lewis nella serie televisiva, trasmessa su Rete 4 nel 2003, di Band of Brothers che narra appunto delle vicende della Compagnia Easy e dei suoi componenti.
Indice |
[modifica] Biografia
Richard Winters nacque a Lancaster in Pennsylvania il 21 gennaio 1918. Frequentò le scuole superiori locali e si laureò al Franklin and Marshall College. Successivamente fu chiamato alle armi, in seguito all'attacco di Pearl Harbor del 7 dicembre 1941.
[modifica] Durante la seconda guerra mondiale
[modifica] L'addestramento
Entrato nell'esercito nel 1941, seguì l'addestramento base da soldato semplice, ma viste le sue ottime qualità, venne indirizzato all'Accademia militare a Fort Benning, in Georgia. Qui incontrò Lewis Nixon, che divenne suo amico e rimase al suo fianco per tutta la durata della Seconda guerra mondiale nella 101ª Divisione Aviotrasportata. Dopo la promozione a sottotenente, in seguito al completamento degli studi accademici, Winters si arruolò volontario nei paracadutisti e fu mandato a Camp Toccoa dove assunse il comando del 2º plotone della Compagnia Easy, allora sotto il comando del capitano Herbert Sobel.
In seguito Winters, nel frattempo promosso al grado di tenente, e la sua Compagnia, furono trasferiti in Inghilterra in vista dello sbarco in Normandia, chiamato anche Operazione Overlord. A causa della dimostrata incompetenza tattica, il capitano Sobel fu sollevato dall'incarico di comando della Compagnia Easy che passò al tenente Thomas Meehan.
[modifica] Il D-Day
Il 6 giugno 1944 il C-47, con a bordo il tenente Meehan ed il gruppo di comando, fu colpito dalla contraerea tedesca e si schiantò uccidendo tutti i soldati che trasportava. Per questa causa il comando della Compagnia passò automaticamente al tenente Winters, che era l'ufficiale più anziano in grado, e che, nella stessa notte, era stato paracadutato in Normandia scendendo nei pressi di Sainte-Mère-Église, ben lontano dall'obiettivo assegnato alla Compagnia Easy. Il compito attribuitole nell'Operazione Chicago era infatti di dirigersi verso Sainte-Marie-du-Mont dove, una volta riunitasi con le altre compagnie, avrebbe dovuto attaccare le truppe naziste che costituivano la retroguardia della difesa tedesca di Utah Beach.
[modifica] L'assalto a Brécourt Manor
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Per approfondire, vedi la voce Assalto al maniero di Brécourt. |
La mattina seguente, Winters guidò un manipolo di uomini per distruggere alcuni cannoni da 105 mm posizionati presso Brécourt Manor la principale uscita da Utah Beach. Dimostrando grandi attitudini al comando e conoscenze strategiche, Winters, con minime perdite, riuscì a distruggere l'artiglieria nemica. Inoltre riuscì ad impossessarsi di una mappa sulla quale erano indicate tutte le postazioni nemiche nei pressi di Utah Beach.
Con quest'azione ben riuscita, che rappresenta ancora oggi un eccellente esempio di tattica militare studiato dagli allievi dell'Accademia Militare di West Point, fu raccomandato per la Medal of Honor, ma gli fu conferita solo una Distinguished Service Cross, la seconda decorazione più importante dell'Esercito degli Stati Uniti per il valore in combattimento. L'unica Medal of Honor assegnata durante l'invasione della Normandia fu quella al Tenente Colonnello Robert G. Cole, che rimase ucciso durante l'operazione Market Garden nel settembre del 1944.
[modifica] L'Operazione Market Garden e la Campagna in Olanda
Proprio Market Garden, un'ambiziosa operazione militare finalizzata alla conquista dell'Olanda e di alcune regioni meridionali della Germania, voluta dal Generale Bernard Law Montgomery, fu la successiva prova del fuoco per la Compagnia Easy. Nonostante l'operazione si rivelò un completo fallimento per gli alleati, in seguito alle numerose perdite subite in termini di uomini ed equipaggiamenti a causa di una pianificazione troppo affrettata, Winters riuscì a distinguersi in battaglia, dirigendo un attacco contro due compagnie di SS, che raggiungevano un totale di 200 uomini, con un manipolo di soldati di solo 20 uomini.
Durante la campagna in Olanda il tenente Winters fu promosso al grado di capitano divenendo l'ufficiale esecutivo (XO) della Compagnia Easy.
[modifica] La Battaglia delle Ardenne
Il 16 dicembre 1944 i tedeschi lanciarono una disperata controffensiva per la riconcquista del fronte occidentale, ormai nelle mani degli alleati. Il 2º Battaglione e la Compagnia Easy, il primo comandato da Winters la seconda dal tenente Norman Dike, furono schierate a nord-est di Bastogne presso la città di Foy. Le due unità furono obbligate a combattere contro le unità d'elite dell'esercito tedesco e costrette ad indietreggiare più volte a causa della spietata controffensiva nazista. In seguito l'unità del capitano Winters conseguì un vittorioso attacco presso la città di Foy che, unito a tutte le vittoriose offensive della Terza Armata statunitense, costrinsero i tedeschi alla ritirata. Dopo il successo, seppur di strettissima misura, dell'Esercito Statunitense il capitano Winters fu promosso al grado di maggiore con il quale rimase fino alla fine della guerra.
[modifica] Dopo la Seconda Guerra Mondiale
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Dopo la Seconda guerra mondiale Winters entrò in affari con la famiglia del suo migliore amico, Lewis Nixon. Proseguì quest'attività fino alla Guerra di Corea, quando venne richiamato per addestrare soldati e Rangers.
In seguito a questo breve incarico, Winters si ritirò in una piccola casa in campagna, abbandonando definitivamente la carriera militare. La sua fattoria è piuttosto piccola, ma è stata costruita con fatica con le sue stesse mani. Lì allevò anche due figli.
Partecipò anche ad una piccola miniserie dell'HBO denominata Band of Brothers, tratta dall'omonimo libro di Stephen Ambrose. Winters è stato anche protagonista di numerosi libri sulla seconda guerra mondiale come The Man who Led Band of Brothers oppure Beyond Band of Brothers: The War Memoirs of Major Dick Winters.
Il maggiore Winters ha condotto una vita tranquilla nella sua fattoria di Fredericksburg e nella sua casa di Hershey finché il libro e la miniserie Band of Brothers lo hanno gettato sotto i riflettori internazionali. Da allora, l'ex comandante della Easy Company ha ricevuto centinaia di richieste di interviste e apparizioni in tutto il mondo. Nonostante i numerosi riconoscimenti, Winters è rimasta una persona umile e che ha sempre considerato se stesso come un uomo che ha fatto solamente il proprio dovere. Quando la gente gli chiedeva se si considerava un eroe, gli piaceva rispondere riportando un passaggio di una lettera scritta da un suo compagno della seconda guerra mondiale, il sergente Mike Ranney, «No, ma ho combattuto con una compagnia di eroi...»[1].
Da tempo malato di parkinson, il maggiore Winters è deceduto il 2 gennaio 2011, nella valle del Susquehanna in Pennsylvania[2]. Come da lui richiesto il funerale si è svolto in forma privata l'8 gennaio 2011, tuttavia la famiglia ha annunciato l'intenzione di voler tenere una cerimonia commemorativa pubblica[2].
[modifica] Medaglie e riconoscimenti
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Distinguished Service Cross |
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Stella di bronzo con una mostrina foglia di quercia |
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Cuore di porpora |
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Presidential Unit Citation con una mostrina foglia di quercia |
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American Defense Service Medal |
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National Defense Service Medal |
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European-African-Middle Eastern Campaign Medal con tre stellette di servizio e una arrow device |
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World War II Victory Medal |
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Army of Occupation Medal |
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Croce di guerra 1939-1945 (Francia) con una mostrina palma di bronzo |
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French Liberation Medal |
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Croce di guerra 1939-1945 (Belgio) con una mostrina palma di bronzo |
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Belgian WWII Service Medal |
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Combat Infantryman Badge |
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Stemma dei paracadutisti con due stellette |
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Medaglia della città di Eindhoven |
[modifica] Note
- ^ Monica Von Dobeneck. (EN) Dick Winters, of 'Band of Brothers' fame, dies. Pennlive.com, 9 gennaio 2010. URL consultato il 10 gennaio 2010.
- ^ a b (EN) Susquehanna Valley Native Major Dick Winters Dies. WGAL.com, 9 gennaio 2011. URL consultato il 10 gennaio 2011.
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