Rōmaji
Il rōmaji (ローマ字?), letteralmente "caratteri romani", è un termine generico che contraddistingue l'uso dei caratteri latini nella lingua giapponese.
Esistono diversi sistemi di trascrizione in rōmaji: i più usati sono il sistema Hepburn e il sistema Kunrei.
Il più diffuso è il sistema Hepburn, che si differenzia dal Kunrei solo per qualche sillaba e per la scrittura dei suoni contratti. Il primo si avvicina di più alla pronuncia; il secondo è più schematico (dove lo Hepburn scrive ta, chi, tsu, te, to, il Kunrei scrive ta, ti, tu, te, to).
I giapponesi non usano mai il rōmaji per scrivere i testi, a parte casi isolati come alcune insegne o nomi che vogliono imitare uno stile occidentale. Anche se da tempo si è diffuso il modo di scrivere orizzontale sinistra-destra, alto-basso, occidentale, al posto del "classico" — e naturalmente tuttora impiegato — sistema di scrittura verticale alto-basso, destra-sinistra.
Il rōmaji è comunque insegnato nelle scuole perché attraverso la sillabazione in caratteri romani si possono scrivere i testi in giapponese su apparecchi elettronici (computer, telefoni cellulari, etc.). Un altro utilizzo del rōmaji è per i nomi delle località sui segnali stradali.
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