Ptilonorhynchidae

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Ptilonorinchidi
Satinbowerbirdmale.jpg
Uccello giardiniere satinato
(Ptilonorhynchus violaceus)
Classificazione scientifica
Dominio Eukaryota
Regno Animalia
Phylum Chordata
Classe Aves
Ordine Passeriformes
Famiglia Ptilonorhynchidae

Gray, 1841
Generi

Gli Ptilonorinchidi (Ptilonorhynchidae), o uccelli giardinieri, sono una famiglia dell'ordine dei Passeriformi. Le doti artistiche degli uccelli giardinieri non hanno rivali nel mondo dei pennuti. I maschi non soltanto costruiscono elaborate strutture adorne di oggetti variopinti: frutti, bacche, funghi, laminette di stagnola e frammenti di plastica, ma a volte giungono a dipingerle con pigmenti naturali applicati per mezzo di uno strumento o «pennello» tenuto col becco.

Indice

Distribuzione e habitat [modifica]

Tra gli Ptilonorinchidi, 9 vivono soltanto nella Nuova Guinea, 8 in Australia e 2 in entrambe le regioni[1]. Quasi tutti abitano le foreste umide, sino ai 4000 m di altitudine nel caso del poco noto uccello giardiniere di Archbold, scoperto nel 1940. Molti sono estremamente localizzati, come l'uccello giardiniere crinito, confinato sui Monti Adelbert della Papua, Nuova Guinea, e gli uccelli giardinieri dorati e gli uccelli gatto dentati, esclusivi delle foreste pluviali oltre i 900 m sul tavolato di Atherton del Queensland, Australia. Altre specie, come l'uccello giardiniere flammeo della Nuova Guinea e l'uccello giardiniere maggiore dell'Australia hanno un'area di distribuzione continua ed estesa, ma la maggioranza presenta areali a «pelle di leopardo».

Descrizione [modifica]

Il pergolato di un uccello giardiniere satinato.

Provvisti di piedi massicci e di becco pesante, gli uccelli giardinieri hanno dimensioni che variano da quelle di uno storno a quelle di un corvo di stazza media. La prerogativa indubbiamente più singolare dei maschi adulti è la costruzione di piattaforme e pergolati. Recenti ricerche condotte sull'uccello giardiniere satinato hanno dimostrato che la preparazione dei chioschi è un comportamento appreso e non già innato: gli «architetti» infatti all'inizio ottengono risultati modesti, ma migliorano via via che accumulano esperienza[2]. I maschi dei costruttori di pergolati hanno inclinazioni promiscue e cercano di attirare e di accoppiarsi col maggior numero di femmine possibile. In gran parte hanno un piumaggio dai colori vivaci; oro brillante, o arancione, e nero come negli uccelli giardinieri flammei, nell'uccello giardiniere crinito e nell'uccello giardiniere del reggente e nell'uccello giardiniere di Archbold; blu-nero iridescente nel notissimo uccello giardiniere satinato, giallo brillante e oliva nell'uccello giardiniere dorato ovvero bruno con una cresta contrastata di arancione o giallo in molti altri. L'uccello giardiniere macchiato, l'uccello giardiniere maggiore, l'uccello giardiniere pettofulvo e l'uccello giardiniere pettogiallo, tutti costruttori di veri e propri «viali», abitano tra la vegetazione erbacea e nei boschi più aridi e presentano un abito dai toni in generale grigi o marroni con piccole creste rosate sulla nuca.

Una generalizzazione importante è che i maschi dai colori più vistosi mettono insieme costruzioni modeste, mentre viceversa quelli di livrea più dimessa edificano strutture più complicate e scintillanti di abbellimenti. Le femmine delle specie promiscue indossano abiti mimetici, dove prevalgono il marrone, l'oliva e il grigio, spesso con macchiettature o strisce. Il dimorfismo sessuale è poco accentuato negli uccelli gatto verdi, guancebianche o macchiati, con un manto prevalentemente verde ravvivato da macchie bianche sul petto, le ali, la coda e attorno al capo o alla gola. Identici sono anche i sessi dell'uccello gatto dentato, dal dorso olivastro e dalle parti inferiori abbondantemente striate di bruno o bianco sporco. I maschi di questa specie ripuliscono dalle foglie morte un «cortiletto» e lo addobbano di foglie verdi, lanciando quasi senza interruzione, i loro richiami per attrarre le potenziali consorti.

I maschi delle specie promiscue godono di una vita lunga e impiegano sino a 7 anni per conseguire il piumaggio adulto, mentre le femmine sono in grado di riprodursi già al terzo anno.

Biologia [modifica]

Gli uccelli giardinieri si nutrono in prevalenza di frutti, ma non disdegnano insetti, sostanze vegetali e qualche animaletto[2]. D'inverno molte delle specie costruttrici di viali si raccolgono in stormi che possono trasformarsi in una vera e propria calamità per i frutteti, mentre gli squadroni di uccelli giardinieri satinati danno l'assalto alle piante erbacee. L'uccello gatto dentato sfrutta il robusto becco «dentellato» per strappare e masticare nei mesi invernali un gran numero di foglie e gambi succulenti. Sino a poco tempo fa si supponeva che i maschi delle specie promiscue formassero colonie riproduttive caratterizzate da fitti agglomerati di giardini, ma questa ipotesi non ha trovato conferma e anzi studi recenti indicano che l'uccello giardiniere del reggente, l'uccello giardiniere satinato, l'uccello giardiniere pettofulvo, l'uccello giardiniere dorato e l'uccello giardiniere di Macgregor sparpagliano le loro costruzioni a intervalli regolari.

Specie [modifica]

Femmina di uccello giardiniere satinato.
Maschio (in alto) e femmina di uccello giardiniere dorato.

Note [modifica]

  1. ^ Peter Rowland, Bowerbirds, Collingwood, CSIRO Publishing, 2008, 1–26. ISBN 978-0-643094-20-8
  2. ^ a b Frith, Clifford B., Forshaw, Joseph (a cura di), Encyclopedia of Animals: Birds, London, Merehurst Press, 1991, 228–331. ISBN 1-85391-186-0

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