Onda portante

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Visualizzazione in frequenza di un segnale AM. Al centro la portante (carrier).

In telecomunicazioni, si chiama onda portante o portante, un'onda elettromagnetica, generalmente sinusoidale, con caratteristiche note (frequenza, ampiezza e fase), che viene modificata da un segnale modulante (in genere contenente informazioni), per poi essere trasmessa nell'etere o via cavo.

Le grandezze caratteristiche della portante risultano quindi funzioni del segnale modulante, in modo da consentire ad una stazione ricevente di ricostruire il flusso di dati trasmessi. Questa operazione di modifica di un segnale noto è detta modulazione. La frequenza della portante è normalmente molto maggiore rispetto a quella del segnale modulante in banda base (che contiene in pratica l'informazione).