Pioggia di animali

Pioggia di pesci (incisione, 1555)

La pioggia di animali è un fenomeno meteorologico relativamente raro, in cui animali quali pesci, rane o uccelli piovono dal cielo insieme alle precipitazioni regolari (solitamente pioggia). Secondo una delle ipotesi, la causa sarebbero dei forti venti o tornado i quali, passando sopra le acque, raccoglierebbero assieme ad altri materiali anche gli animali.

A volte succede che gli animali, in particolare i pesci, sopravvivano alle cadute, facendo supporre che passi poco tempo dalla loro "cattura" al momento della caduta. Altre volte, invece, capita che gli animali siano morti congelati oppure persino racchiusi in blocchi di ghiaccio: ciò parrebbe confermare il fatto che gli animali vengano trasportati in alta quota, dove le temperature sono sempre sotto lo zero. In alcuni esempi la violenza delle forze climatiche all'opera è dimostrata dal fatto che a piovere non sono animali interi ma brandelli di corpi.
Un altro aspetto controverso è dato dalle condizioni variabili dei venti durante queste occorrenze: alle volte la pioggia di animali si verifica poco dopo la comparsa di tempeste con forti venti, mentre in altri casi il tempo era relativamente buono e senza vento.

Storie e testimonianze

Nell'antichità

Testimonianze di piogge di animali o di sostanze particolari abbondano nella letteratura antica:

• il papiro di Alberto Tulli, perduto dal proprietario e di cui l'effettiva esistenza è incerta, menzionerebbe alcuni strani avvenimenti risalenti all'antico Egitto, tra cui la comparsa di quello che sembrerebbe un UFO, ma soprattutto la caduta dal cielo di pesci e uccelli.
• nella Bibbia, Giosuè e la sua armata vengono aiutati da una pioggia di pietre che si abbatte sull'esercito degli Amorrei, per non parlare della pioggia di rane che rappresenta una delle dieci piaghe d'Egitto (Esodo 8:2).
• nel IV secolo a.C., Ateneo di Naucrati descrive una pioggia di pesci dalla durata di tre giorni su una regione del Peloponneso.
• nel I secolo, Plinio il Vecchio menziona piogge di carne, sangue e altre materie animali come la lana.
• durante il Medioevo, la frequenza di simili fenomeni in certe zone era tale che gli abitanti credevano che i pesci nascessero già adulti in cielo per poi precipitare in mare.

Tempi moderni

Grazie all'invenzione della stampa, le testimonianze dell'epoca moderna si fanno più precise, permettendo di stabilire luogo e data degli accadimenti. Alcuni esempi:

• nel 1578 grossi topi precipitarono sulla città di Bergen, in Norvegia.
• secondo un certo John Collinges, una pioggia di rospi si abbatté sulla città inglese di Acle, nel Norfolk. Gli animali erano in numero tale che gli abitanti furono costretti a cuocerne a centinaia pur di sbarazzarsene.
• il 16 febbraio 1861, Singapore fu colpita da un terremoto e successivamente da tre giorni di piogge ininterrotte. Dopo i tre giorni gli abitanti scoprirono nelle pozze d'acqua migliaia di pesci gatto: mentre essi affermavano di averli visti cadere dal cielo, gli occidentali erano più prudenti nelle affermazioni.
• il 27 agosto 2005 in Serbia piovono rane dal cielo. Gli abitanti di Odzaci, in Voivodina (Serbia del nord) si sono trovati alle prese con una insolita pioggia di rane. Il quotidiano locale "Blic" racconta che molti degli animali sono sopravvissuti alla caduta. «Dalle nostre parti rane come quelle non ce ne sono – ha raccontato Stevan Stevanovic, abitante della cittadina – sono grige anziché verdi, e molto, molto più veloci».
• Marzo 2010: in Australia piovono pesci durante un temporale.
• Capodanno 2010: nella cittadina di Beebe in Arkansas piovono merli. [1]
• 6 gennaio 2011 Faenza (RA) 300 tortore cadono morte dal cielo, le cause sono ancora sconosciute, le prime indagini fanno pensare a emorragie interne.

Tentativi di spiegazione

Spiegazioni arcaiche

• Nel IV secolo a.C., Teofrasto negò che esistessero le piogge di rane, semplicemente affermando che la pioggia non faceva cadere le rane a terra, ma le faceva soltanto uscire dal terreno.
• Nel XVI secolo, Reginald Scot ipotizzò che le creature portate da queste piogge nascessero per generazione spontanea.
• Nel XIX secolo, alcuni ritenevano che l'evaporazione delle acque facesse salire al cielo le uova di rana, le quali si sarebbero sviluppate sulle nuvole e le rane adulte sarebbero precipitate al suolo assieme agli acquazzoni.

Spiegazioni non scientifiche

• Le teorie soprannaturali e religiose tendono a interpretare il fenomeno come un castigo divino (cfr. la pioggia di pietre contro gli Amorrei nella Bibbia), o agli opposti come un segno della benevolenza del Cielo, nel caso si tratti di specie animali commestibili.
• Altre teorie hanno come protagonisti gli extraterrestri, i quali farebbero scorta di viveri per poi abbandonarli scaricandoli in prossimità della loro partenza verso un altro pianeta. Anche le piogge di carne e sangue secondo queste teorie sarebbero un tentativo degli alieni di sbarazzarsi delle scorte in eccesso.

Spiegazioni contemporanee scientifiche

• Il fenomeno è dovuto sostanzialmente alla formazione di trombe d'aria a livello del mare, le quali risucchiano al loro interno, grazie alla loro grande potenza, animali di ogni dimensione. Quando la tromba d'aria si smorza e finisce i suoi effetti, gli animali precipitano verso il suolo, e attraverso il trasporto dei venti, possono ricadere anche a centinaia di chilometri di distanza.

Nella cultura popolare

• Il racconto La stagione delle piogge di Stephen King (contenuto nella raccolta Incubi e deliri del 1993) narra di una pioggia di rospi mostruosi.
• Il film Magnolia del 1999 termina con una pioggia di rane.
• Nel film Next, il protagonista Nicolas Cage cita, per far colpo sulla coprotagonista Jessica Biel, una pioggia di pesci che si sarebbe abbattuta in Danimarca negli anni '50 del 1900.
• Nel libro Kafka sulla spiaggia di Haruki Murakami il signor Nakata è in grado di predire per il giorno seguente una pioggia di sardine e sgombri, che poi si svolge nello sgomento generale.

Altri progetti

• Commons

• Wikimedia Commons contiene file multimediali su Pioggia di animali

Portale Meteorologia: accedi alle voci di Wikipedia che trattano di meteorologia