Peter Higgs
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Peter Ware Higgs (Bristol, 29 maggio 1929) è un fisico britannico. Fino a poco tempo fa deteneva la cattedra di fisica teorica all'Università di Edimburgo, ora professore emerito. Laureatosi e speciallizatosi presso il King's College dell'Universita' di Londra, e'membro della Royal Society inglese.
Il fisico è principalmente noto per la proposta all'interno della teoria elettrodebole avanzata negli anni sessanta, con la quale mirava a spiegare l'origine della massa della particelle elementari in generale, e dei bosoni W e Z nel particolare. Il così noto meccanismo di Higgs predice l'esistenza di una nuova particella subatomica, il bosone di Higgs. Sebbene questa particella non sia ancora stata rilevata in esperimenti di accelerazione di particelle, il meccanismo Higgs è oggi generalmente accettato come importante ingrediente del modello Standard della fisica delle particelle. Higgs ideò questo meccanismo nel 1964, mentre passeggiava per le colline scozzesi, allorché corse in laboratorio dichiarando di aver maturato "one big idea" (una grande idea).
Si dice che Higgs sia dispiaciuto che la particella sia stata soprannominata la "particella Dio". Anche se Higgs è dichiaratemente ateo, egli teme che questa descrizione "possa offendere le persone religiose". Il soprannome del bosone di Higgs è solitamente attribuito al premio Nobel Leon Lederman ma in realtà è il risultato di una censura operata dall'editore dello stesso Lederman visto che, originariamente, il soprannome scelto era quello di "particella dannata" (in inglese "the goddamn particle") a causa della sua elusività agli strumenti di ricerca. Si prevede che il Large Hadron Collider inaugurato al CERN di Ginevra nel settembre 2008, grazie alle elevate prestazioni ottenute dal più grande acceleratore di particelle finora mai costruito, potrà essere in grado di verificare l'esistenza del bosone di Higgs.
Peter Higgs è stato decorato numerose volte con premi e riconoscimenti per il suo notevole contributo alla fisica teorica ottenendo, tra le quali, la medaglia Dirac e il premio Wolf per la Fisica. Inoltre, se il bosone di Higgs dovesse essere rilevato dagli strumenti del CERN, con molta probabilità verrebbe ad aggiungersi in futuro anche il premio Nobel.
