Peter Higgs
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Peter Ware Higgs (Newcastle upon Tyne, 29 maggio 1929) è un fisico britannico. Dopo aver detenuto la cattedra di fisica teorica all'Università di Edimburgo, dal 1996 è professore emerito. Laureatosi e specializzatosi presso il King's College di Londra, è membro della Royal Society inglese.
È principalmente noto per la proposta avanzata negli anni sessanta, all'interno della teoria elettrodebole, che mira a spiegare l'origine della massa della particelle elementari in generale e dei bosoni W e Z in particolare. Il così noto "Meccanismo di Higgs" predice l'esistenza di una nuova particella subatomica denominata bosone di Higgs, e ormai universalmente nota col soprannome di "Particella di Dio".[1]. Sebbene essa non sia ancora stata rilevata in esperimenti di accelerazione di particelle, il meccanismo di Higgs è oggi generalmente accettato come importante ingrediente del Modello standard.
Higgs elaborò la sua teoria nel 1964 mentre passeggiava per le colline scozzesi, allorché corse in laboratorio dichiarando di aver maturato "one big idea" (una grande idea). Si dice che egli, pur dichiaratamente ateo, sia dispiaciuto del soprannome dato alla "sua" particella, in quanto teme possa in qualche modo offendere le persone religiose.
Si prevede che il Large Hadron Collider, il più grande acceleratore di particelle mai costruito, inaugurato al CERN di Ginevra nel settembre 2008, che, per i noti inconvenienti tecnici, ha iniziato a fornire dati dal novembre 2009, potrà essere in grado di verificare l'esistenza del bosone di Higgs.
Per il suo notevole contributo alla fisica teorica, Peter Higgs è stato decorato numerose volte con premi e riconoscimenti, tra i quali la medaglia Dirac e il premio Wolf per la Fisica; inoltre, se il bosone di Higgs dovesse essere rilevato dagli strumenti del CERN, con molta probabilità verrebbe ad aggiungersi in futuro il premio Nobel.
[modifica] Note
- ^ Il soprannome viene fatto risalire al titolo di un testo divulgativo del premio Nobel Leon Lederman ("The God Particle: If the Universe Is the Answer, What Is the Question?") pubblicato nel 1993; tale titolo fu il risultato di una censura, da parte dell'editore, di "Particella dannata" (in inglese "The goddamn particle"), originariamente scelto da Lederman a causa della elusività agli strumenti di ricerca
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