Paolo II Demidoff
Paolo Pavlovič Demidoff (Francoforte sul Meno, 9 ottobre 1839 – Firenze, 26 gennaio 1885) è stato un imprenditore e collezionista d'arte russo della celebre famiglia dei Demidoff. Dallo zio Anatolio Demidoff ottenne il titolo di secondo Principe di San Donato, titolo che per la prima volta con lui venne riconosciuto anche in Russia con decreto dello Zar Alessandro II.
Biografia [modifica]
Figlio di Paolo Demidoff e di Aurora Stjernwall, si sposò il 1º giugno 1867 con la principessa Marie Elimovna Mestcherski (1844-1868). La coppia venne dalla Russia alla Villa San Donato presso Firenze, appartenente alla famiglia Demidoff, dopo la luna di miele. La giovane sposa però morì di parto appena un anno dopo a Hietzing nei pressi di Vienna. La tragedia lo abbatté e si ritirò in solitudine a Villa San Donato, dove cercava di evocare la sua presenza.
Nel 1871 si risposò con la principessa Hélène Petrovna Troubetzkoï (1853-1917), dalla quale ebbe altri sei figli (in totale ebbe sette figli: Elena, Maria, Aurora, Elim, Nikita, Anatolio, Paolo). Per evitare di rivivere ricordi dolorosi vendette la Villa San Donato e i suoi arredi nel 1881 e comprò la Villa di Pratolino (1872), già appartenuta ai Medici e ai Lorena e versante da molti anni in un grave stato di abbandono. Essendo ormai stata abbattuta la villa vera e propria, già creata da Bernardo Buontalenti per Francesco I de' Medici, ricavò dall'edificio secondario delle paggerie una nuova villa, mentre la tenuta diventava il più grande parco all'inglese di Firenze. Per questo la villa e il parco sono oggi chiamati Villa Demidoff.
Dal punto di vista degli affari egli fu un abile industriale e riuscì a far crescere ulteriormente la produzione di armi dell'impero economico dei Demidoff, pur dopo gli eccellenti risultati di suo zio Anatolio. I suoi possedimenti si estendevano in Russia, in Francia e in Italia e veniva indicato come uno degli uomini più ricchi del continente europeo. Negli ultimi anni di vita si ritirò a Firenze, dove morì il 26 gennaio 1885.
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