Pachinko

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Giocatori di pachinko in una moderna sala

Una moderna macchina da pachinko

Delle ragazze sponsorizzano una sala di pachinko

Il Pachinko (パチンコ, Pachinko^?) è un passatempo giapponese, inventato sul finire della Seconda Guerra Mondiale a Nagoya, ma questa data è stata più volte messa in dubbio in base alla mancanza di vere e proprie prove. Sembra che la parola derivi da pachi-pachi, onomatopea che indica lo scoppiettare del fuoco.

Il pachinko è praticato in sale simili a casinò, dove c'è un numero ristretto di macchine, che possono sembrare, a primo impatto, una fusione tra una slot machine e un flipper. Il giocatore ha bisogno di comprare al bancone molte piccole sfere d'acciaio, che verranno in seguito giocate nella macchina. Nelle macchine più antiche il giocatore lanciava le sfere attraverso una leva a molla, ma nelle macchine più moderne la sferetta viene lanciata attraverso una valvola a farfalla. In seguito la sfera può ricadere in diversi punti, la maggior parte delle volte cade nella macchina e viene persa. Ma se la sfera cade in determinati punti, l'esito del lancio sarà positivo e si vinceranno quindi altre sfere. Nelle macchine più moderne c'è un ulteriore opportunità di vincita: come nelle slot-machine, se compaiono 3 simboli uguali, si guadagnano altre sferette. Quando il giocatore ha terminato andrà al bancone per cambiare nuovamente le sferette in soldi, e in base alla quantità con cui le sfere sono aumentate o diminuite il giocatore avrà guadagnato o avrà perso soldi.

Per legge le sfere non possono essere cambiate in contanti all'interno delle sale in cui vengono distribuite, per cui all'interno delle sale vengono cambiate con delle fiches che possono essere convertite in denaro all'esterno del locale stesso presso appositi sportelli.

Dietro al pachinko però, come in molti ambiti in cui girano ingenti quantità di denaro, si nasconde la triste ombra della criminalità organizzata, in questo caso della Yakuza. Sembra ci siano anche stati alcuni collegamenti con il governo della Corea del Nord, con degli spostamenti di denaro dal Giappone a Pyongyang e viceversa.