Otolite

Un paio di otoliti di un merluzzo, (Gadus macrocephalus)

Un otolite (dal greco oto-, orecchio e lithos, pietra) è una minuscola concrezione di carbonato di calcio inglobato in una matrice gelatinosa, contenuta nell'endolinfa dell'orecchio interno. Gli spostamenti degli otoliti (che sono relativamente pesanti), conseguenti alle modificazioni della posizione della testa e alle accelerazioni lineari, stimolano le cellule ciliate che fanno sinapsi con le terminazioni nervose determinando le sensazioni statiche e di equilibrio.

Per cause ancor oggi in parte ignote, in parte conosciute, gli otoliti possono a volte staccarsi e viaggiare nei canali semicircolari, dando luogo ad una particolare sensazione detta vertigine parossistica benigna, nota scientificamente col nome di cupololitiasi.

Nei pesci

Questi piccoli sassolini si trovano anche nel cranio dei pesci e servono a fornire l'orientamento in base alle cellule sensoriali su cui appoggiano. In base all'accrescimento gli ittiologi riescono a capire l'età e le dimensioni del pesce. Gli otoliti hanno infatti una struttura lamellare concentrica e mostrano una crescita stagionale, paragonabile agli anelli nel tronco degli alberi.

In paleontologia

In paleontologia gli otoliti hanno un ruolo determinante perché grazie alla loro forma tipicamente specie specifica, si riesce a capire in base alle specie di pesci recuperate, il tipo di fauna presente, la profondità e il paleoambiente che si poteva trovare, quando l'affioramento era completamente sommerso dal mare.

Altri progetti

• Commons

• Commons contiene file multimediali su Otolite

Portale Anatomia	Portale Medicina
Portale Paleontologia	Portale Pesci