Oscuramento globale

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Foto della NASA che mostra scie di condensazione di aerei e nuvole. Durante gli attentati dell'11 settembre 2001 la sospensione dei voli aerei ha causato una diminuzione dell'emissione in atmosfera di particolato, dando evidenza empirica di un corrispondente anomalo aumento dell'escursione termica tra notte e giorno
Foto della NASA che mostra scie di condensazione di aerei e nuvole. Durante gli attentati dell'11 settembre 2001 la sospensione dei voli aerei ha causato una diminuzione dell'emissione in atmosfera di particolato, dando evidenza empirica di un corrispondente anomalo aumento dell'escursione termica tra notte e giorno [1]

Il termine oscuramento globale, o offuscamento globale (in inglese global dimming) viene utilizzato per indicare la riduzione graduale dell'irraggiamento solare sulla superficie terrestre, osservato a partire dagli anni '50.

Questo fenomeno varia da a seconda delle località, ma a livello globale vi sono stime di una riduzione complessiva dell'irraggiamento fra il 2% ed il 5% nel trentennio che va dagli anni '60 agli anni '90. Questo andamento ha rallentato nell'ultimo decennio, e localmente sembra aver invertito il suo andamento. L'oscuramento globale potrebbe aver parzialmente mascherato gli effetti negativi del riscaldamento globale.

Indice

[modifica] Cause

Si pensa che la causa principale dell'oscuramento globale sia da imputare all'aumentata presenza in atmosfera di particolato sospeso in forma di aerosol come effetto dell'inquinamento. Questo particolato ha il doppio effetto di diffondere la luce, rifletterla parzialmente e di fungere da nucleo di condensazione per le gocce d'acqua che formano le nubi. In generale l'inquinamento atmosferico ha l'effetto di creare nuvole formate da un maggior numero di goccioline di dimensione ridotta, dunque con una maggior numero di punti di riflessione, aumentando l'albedo.

Le nuvole assorbono sia il calore irradiato dalla superficie terrestre che quella dal Sole, e l'effetto combinato di questi fattori può essere differente a seconda dell'altitudine, del momento (notte, giorno, stagioni) e località.

In genere durante il giorno predomina l'assorbimento della luce solare (con l'effetto di mitigare il riscaldamento sulla superficie terrestre); di notte invece predomina l'assorbimento di energia irradiata dalla Terra.

[modifica] Ricerche

Le prime ricerche sull'oscuramento globale non destarono molto interesse. Fra i primi a studiare il problema vi fu Mikhail Ivanovich Budyko nel 1969 [2].

Dal 1980 alcuni scienziati iniziarono a studiare indipendentemente e analizzare statisticamente i dati di irraggiamento terrestre in relazione alla radiazione solare, notando un andamento a diminuire. Fra questi scienziati possiamo citare Atsumo Ohmura (1988) [3], Vivii Russak (1990) [4], Beate Liepert (1994) [5]

Il termine dimming (offuscamento, oscuramento) è stato introdotto per la prima volta dallo studioso Gerry Stanhill.

L'incidenza dell'oscuramento globale varia con il tempo e le zone geografiche: è stato dimostrato come fino agli anni '90 vi sia stato un aumento medio dell'effetto di circa 2-3% all'anno (mentre la radiazione solare ha avuto variazioni di molto inferiori) [6]

Negli anni '90 fu effettuato un esperimento alle isole Maldive, in modo da comprovare che le cause dell'oscuramento fossero effettivamente dovute all'inquinamento atmosferico. Fu registrata una riduzione del 10% dell'irraggiamento (contro l'1% inizialmente previsto) nelle isole coperte dai venti stagionali (molto inquinati) provenienti dall'India meridionale [7].

Anche le scie di condensazione degli aeromobili hanno un impatto sul fenomeno: un'evidenza di questo la si è avuta durante gli attentati dell'11 settembre 2001. La sospensione dei voli aerei durante quella giornata è stata associata ad una diminuzione dell'emissione in atmosfera, dando evidenza empirica di un anomalo aumento dell'escursione termica tra notte e giorno (ca. 1 °C) in alcune zone degli USA normalmente interessati da traffico aereo [1].

Nel 2005 Wild, Pinker e altri hanno registrato una inversione dell'effetto (localmente fino al 4%), a partire dagli anni '90 [8] [9] [10].

Sembra che una fra le cause di ciò sia la diminuzione di particolato e SOx disperso in atmosfera (ma purtroppo non di gas serra) che si è cominciato a registrare grazie a legislazioni favorevoli al contenimento dell'inquinamento, in particolare in Europa.

[modifica] Effetti sul clima

L'offuscamento globale potrebbe avere effetti su larga scala sul clima. Alcuni modelli climatici sembrano indicare che una riduzione dell'irraggiamento sulla superficie solare potrebbe essere stata fra le cause delle anomalie del clima tropicale, con gravi modifiche ai monsoni nell'Africa subsahariana durante gli anni '70 e '80, con conseguenti carestie (come la tragica Siccità del Sahel).

Nel complesso sembra che l'oscuramento globale abbia contenuto i flussi energetici fra l'atmosfera e la superficie terrestre, con un relativo calo dell'evaporazione ed aumento dell'umidità atmosferica, ma una conseguente riduzione delle precipitazioni [11].

[modifica] Relazioni con il riscaldamento globale

Alcuni scienziati ritengono che l'offuscamento globale mascheri parzialmente gli effetti del riscaldamento globale [6], al punto che una risoluzione dell'oscuramento globale potrebbe portare ad un aumento delle temperature superiore a quanto ipotizzato [12].

La riduzione del particolato in atmosfera è relativamente veloce una volta fermata l'immissione degli inquinanti in atmosfera, mentre l'inerzia degli effetti del riscaldamento globale è molto superiore e più difficilmente controllabile.

Il fenomeno è globale, ma i suoi effetti sono locali: infatti, mentre gran parte del globo si è riscaldata, le regioni investite da venti inquinati si sono raffreddate. Questo potrebbe spiegare il relativo raffrescamento della parte est degli Stati Uniti rispetto alla costa ovest [13].

[modifica] Note

  1. ^ a b (EN) David J. Travis et alii, "Contrails reduce daily temper ature range", Nature p. 601 vol. 418 (2002)
  2. ^ (EN) Budyko, Mikhail I., "The effect of solar radiation variations on the climate of the Earth," Tellus vol. 21, (1969) pp. 611–619
  3. ^ (EN) Ohmura, A. and Lang, H., "Secular variation of global radiation in Europe. Abstracts, International Radiation Symposium '88", Lille, August 1988, 165.
  4. ^ (EN) Russak, V., "Trends of solar radiation, cloudiness and atmospheric transparency during recent decades in Estonia", Tellus B, vol. 42, issue 2, p. 206
  5. ^ (EN) Beate Liepert et alii "Solar radiation in Germany - Observed trends and an assessment of their causes", Contrib. atmos. phys., 1994, vol. 67, no1, pp. 15-29
  6. ^ a b (EN) Liepert, B. G., "Observed Reductions in Surface Solar Radiation in the United States and Worldwide from 1961 to 1990", Geophys. Res. Lett. 29, 12 (2002) PDF
  7. ^ (EN) J. Srinivasan et alii, "Asian Brown Cloud – fact and fantasy." Current Science, 2002, Vol. 83, No. 5, 586-592.
  8. ^ (EN) Martin Wild et alii, "From Dimming to Brightening: Decadal Changes in Solar Radiation at Earth's Surface", Science, 2005, Vol. 308. no. 5723, pp. 847 - 850
  9. ^ (EN) R. T. Pinker et alii, "Do Satellites Detect Trends in Surface Solar Radiation?", Science, 2005, Vol. 308. no. 5723, pp. 850 - 854
  10. ^ (EN) Wild, M., A. Ohmura, and K. Makowski (2007), "Impact of global dimming and brightening on global warming", Geophys. Res. Lett., 34
  11. ^ (EN) The Lamont-Doherty Earth Observatory (LDEO): "Could Reducing Global Dimming Mean a Hotter, Dryer World?"
  12. ^ (EN) realclimate.org: "Global Dimming II" (2005)
  13. ^ (EN) The Union of Concerned Scientists: "Crichton's Thriller State of Fear: Separating Fact from Fiction" (2006)

[modifica] Voci correlate

[modifica] Collegamenti esterni

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