Orogenesi
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In senso letterale, il termine orogenesi (dal greco ὄρος = rilievo + γένεσις = origine, causa produttiva) dovrebbe riferirsi ai processi che sono coinvolti nella formazione di qualsiasi rilievo; nel linguaggio geologico, il termine si riferisce alla formazione degli orogeni, ossia di quelle catene montuose le cui masse rocciose hanno subito una deformazione (tettogenesi).
[modifica] Definizione
I materiali della crosta non possono scendere nel mantello data la loro densità, per questo sono sottoposti ad un processo di invecchiamento e modellamento. Gli elementi strutturali caratteristici della crosta terrestre sono: i cratoni, gli orogeni, le grandi fosse tettoniche e i margini continentali.
I cratoni sono i nuclei più antichi dei continenti. Essi comprendono:
- Gli scudi che sono prevalentemente composti da rocce magmatiche e metamorfiche. Su uno scudo i rilievi non sono molto accentuati a causa del processo di erosione. I blocchi hanno epoche differenti e sono formati da rocce diverse. La sismicità è pressoché nulla.
- I tavolati che si estendono intorno agli scudi e presentano una copertura di sedimenti.
Gli orogeni sono fasce lunghe che si estendono intorno ai cratoni. Queste fasce presentano un’intensa attività magmatica e metamorfica. Gli orogeni si formano ai margini dei cratoni quando questi sono coinvolti in fenomeni di collisione tra placche.
Le fosse tettoniche sono depressioni allungate prodotte da movimenti di distensione che provocano la formazione di sistemi di faglie parallele e l’abbassamento del blocchi di crosta fra esse comprese.
I margini continentali possono essere passivi o attivi. Quelli attivi coincidono con i margini di placca e sono altamente instabili perché sottoposti a compressione o subduzione; quelli passivi sono lontani dai margini di placca e segnano il limite tra un continente ed un oceano appartententi alla stessa placca.
[modifica] I fenomeni orogenetici
Una catena montuosa si può formare fondamentalmente in due situazioni differenti:
- Quando vi è subduzione di litosfera oceanica lungo un margine continentale: si forma una catena montuosa formata prevalentemente da rocce magmatiche intrusive ed effusive prodotte dalla solidificazione del magma proveniente dalla subduzione delle zolle.
- Quando due continenti entrano in collisione può verificarsi un fenomeno di subduzione o collisione: una delle due zolle scivola sopra l'altra e le rocce risultanti sono prevalentemente sedimentarie.
Ai due meccanismi che spiegano la nascita di una catena montuosa in termini di subduzione e collisione, se ne possono aggiungere altri due (l'obduzione e l'accrezione laterale) i quali sono in grado di spiegare la presenza di grandi masse ofiolitiche o la giustapposizione di blocchi diversi fra loro (per struttura, composizione o età) negli orogeni.
