Ordine (istituzione)

Un ordine è una istituzione (generalmente onorifica), con cui un governo, una dinastia, un ente, un'associazione, o un ordine religioso insignisce uno o più individui. L'ordine onorifico seleziona i suoi membri mediante l'assegnazione di onorificenze di diverso grado.

Gli ordini moderni e le relative decorazioni traggono le loro origini dall'ordine cavalleresco medievale. Dall'epoca del Rinascimento in avanti, la maggior parte dei monarchi europei riattualizzarono estinti ordini cavallereschi, ammodernandoli, o ne crearono di nuovi e propri, per ricompensare sia i sudditi civili che i funzionari militari. Alcuni di più alti onori dell'Europa moderna, come l'Ordine del Toson d'Oro, l'Ordine della Giarrettiera, l'Ordine dell'Elefante e l'Ordine del Cardo, sono sorti in quel periodo. Sorse la distinzione tra ordini dinastici, che appartenevano al patrimonio araldico di una dinastia e ordini statali, che venivano conferiti dal sovrano ma appartenevano allo Stato.

Tali ordini rimasero fuori dalla portata del grande pubblico fino al diciannovesimo secolo. Nel 1802 Napoleone creò la Legion d'onore ('Légion d'honneur), che è ancora la più insigne onorificenza francese, e chiunque ne può essere insignito, senza distinzione di condizione sociale, o per il valore in guerra o per venti anni di onorato servizio.

La Legion d'Onore servì da modello per numerosi ordini di merito moderni nel mondo occidentale, quali l'Ordine di Leopoldo (Belgio, 1832) e l'Ordine dell'Impero Britannico (Regno Unito, 1917). A differenza degli ordini di corte, destinati all'aristocrazia, gli ordini di merito divennero accessibili a chiunque, senza distinzione di ceto sociale. Questi ordini sono divisi di solito in cinque classi, ciascuna dotata di una medaglia (di solito smaltato) retta da un nastro, ed una fascia per la prima classe, da portare intorno al collo o sulla parte sinistra del petto per le classi inferiori (le dame possono portare la medaglia su un fiocco sulla spalla sinistra). Le prime due classi inoltre portano una stella (o 'piastra ') sul petto. In casi particolari l'insignito della prima classe può portare il distintivo su un collare, cioè una elaborata catena da indossare intorno al collo. I militari insigniti possono avere aggiunte spade incrociate all'insegna.

Nei paesi comunisti gli ordini di merito avevano di solito tre gradi, con soltanto una medaglia portata con o senza nastro sulla spalla. Un esempio di ordine comunista era l'Ordine di Lenin (URSS, 1930) ad un'unica classe. Diverso degli ordini occidentali, tuttavia, gli ordini comunisti potevano essere concessi più volte alla stessa persona. Dopo il crollo del blocco sovietico la maggior parte dei paesi dell'Est sono tornati agli ordini di stile occidentale creati prima dell'avvento delle dittature comuniste.

Oggi quasi tutti gli stati hanno qualche forma di ordine o di decorazioni di merito; alcuni, come il thailandese l'Ordine dell'Elefante Bianco e il nipponico Ordine del Sole Levante, hanno oltre cento anni. Il Canada ha l'Ordine del Canada e similarmente l'Australia l'Ordine dell'Australia. Benché gli Stati Uniti abbiano tradizionalmente evitato di impiegare titoli ed onorificenze che ricordassero la nobiltà, conferiscono la Medaglia d'Onore ai soldati per particolari atti di valore, che porta con sè privilegi speciali. La Medaglia Presidenziale della Libertà e la Medaglia d'oro del Congresso sono le più alte onorificenze riservate ai civili negli Stati Uniti. La Legione di Merito è l'unica decorazione statunitense che può essere divisa in diversi livelli di ricompensa (esattamente come un ordine cavalleresco o alcuni ordini di merito).

Nel 1951 l'Italia ha soppresso i vecchi ordini sabaudi e istituito l'Ordine al merito della Repubblica Italiana.

La Svizzera non assegna alcun ordine e la costituzione svizzera esclude i cittadini svizzeri che accettano gli ordini dai governi stranieri da qualsiasi incarico nei pubblici uffici .

Nel 1974 il governo svedese varò una risoluzione che proibiva al re di Svezia dall'insignire di ordini i cittadini svedesi: ciò non abolì formalmente gli ordini stessi, ma tuttora l'Ordine dei Serafini e l'Ordine della Stella Polare hanno il conferimento limitato a cittadini stranieri. Nel 1995 questa legge è stata modificata, permettendo che al sovrano di concedere questi due ordini ai membri della famiglia reale svedese .

Gli ordini moderni sono solitamente aperti a tutti i cittadini di uno stato, senza distinzioni di condizione sociale, sesso, razza o religione (anche se alcuni paesi richiedono ai loro cittadini di raggiungere una determinata età prima di diventare insignibili). Le nomine vengono designate da privati cittadini o dai funzionari del governo, a seconda dello stato. Una volta che è stato assegnato, l'ordine può essere avocato se l'individuo muore, commette un crimine, o rinuncia alla cittadinanza. Raramente, un dissidente è stato insignito e per le proprie personali opinioni ha rifiutato di accettare.

Voci correlate

• Elenco delle onorificenze italiane
• Elenco delle onorificenze degli stati preunitari della Germania
• Elenco delle onorificenze britanniche
• Elenco delle onorificenze pontificie
• Medaglie, decorazioni ed ordini cavallereschi italiani
• Ordine dinastico
• Ordine cavalleresco
• Prerogative degli ordini cavallereschi
• Processi di nobiltà