Operazione Ariel
Operazione Ariel fu il nome operativo dell'operazione di evacuazione dal suolo francese delle residue truppe britanniche che avevano preso parte alla Campagna di Francia nel corso della seconda guerra mondiale. L'Operazione Ariel fu la terza grande evacuazione di forze britanniche dal territorio francese. Essa è meno famosa e si svolse in condizioni meno disperate della più celebre evacuazione di Dunkerque (Operazione Dinamo); tuttavia mise in salvo un gran numero di uomini che si sarebbero rivelati utili agli Alleati nella prosecuzione della guerra.
Quando ormai la situazione militare francese era gravemente compromessa e le truppe tedesche avevano sfondato la linea Weygand nel corso della seconda fase della loro offensiva, l'Alto comando britannico decise di evacuare i reparti ancora operanti in Francia, per impedire che potessero essere circondati e intrappolati dalla Wehrmacht. Il grosso del Corpo di Spedizione Britannico (BEF), circondato dai tedeschi nel Passo di Calais, era già stato evacuato nel maggio del 1940 nel corso dell'Operazione Dinamo. Tuttavia operavano ancora in territorio francese due reparti (la 52ª Divisione fanteria e la 1ª Brigata di fanteria canadese) inviati dal governo britannico a supporto delle linee francesi; queste unità costituivano il cosiddetto secondo BEF, al comando del generale Alan Brooke.
Il 14 giugno 1940 i tedeschi occuparono Parigi. Nello stesso giorno l'Operazione Ariel ebbe inizio con l'evacuazione dei primi reparti britannici dai porti di Cherbourg e Saint Malo; le operazioni proseguirono ininterrottamente fino al 25 giugno, quando entrò in vigore il cessate il fuoco imposto dall'armistizio tra francesi e tedeschi. Il comando di quest'operazione fu assegnato all'Ammiraglio William Milbourne James, comandante in capo della base navale inglese di Portsmouth.
Le operazioni di evacuazione si svolsero in modo intenso non solo nei porti della Francia settentrionale, ma anche nei porti orientali nell'area del Golfo di Biscaglia. In quest'area unità della marina britannica, al comando dell'Ammiraglio Martin Eric Nasmith riuscirono ad evacuare militari britannici e francesi dai porti di Saint Nazaire, Brest e Nantes.
Più di 215.000 soldati Alleati furono evacuati durante l'Operazione Ariel. Circa di 30.000 militari della 52ª Divisione britannica furono evacuati da Cherbourg, mentre altri 20.000 uomini (principalmente canadesi) vennero tratti in salvo da Saint Malo.
Bibliografia [modifica]
- Chant, Christopher (1986). Codenames of World War II. London: Routledge & Keegan Paul. pp. 4 – 5. ISBN 0-7102-0718-2.
- Hooton, E.R. (2007). Luftwaffe at War; Blitzkrieg in the West. London: Chervron/Ian Allen. pp. 88. ISBN 978-1-85780-272-6.
