Moken

Bambini moken nei pressi di Surin Island, Thailandia

Un'imbarcazione moken

I Moken (Mawken o Morgan oppure Salon), sono un gruppo etnico composto da due o tre migliaia di persone residenti nell'area compresa tra le coste meridionali del Myanmar e della Thailandia, localizzandosi prevalentemente sull'arcipelago di Mergui. Parlano la loro lingua che fa parte della famiglia delle lingue austronesiane.

In Birmania sono chiamati anche Selong, mentre in Thailandia sono conosciuti come Chao Ley (in cui Chao significa gente e Ley mare), ma sono nondimeno noti coll'appellativo di zingari del mare, che deriva dal fatto che le popolazioni Moken trascorrono quasi tutto l'anno migrando alla maniera nomade da un'isola all'altra su delle imbarcazioni in legno fatte a mano chiamate kabang, vivendo grazie alla raccolta di frutti di mare, ma soprattutto grazie alla pesca.

Usualmente, essi si stabiliscono sulla terraferma solo nella stagione dei monsoni.
Anticamente, nei periodi trascorsi a terra, le attività prevalenti dei Moken erano il commercio coi mercanti cinesi e la caccia; ultimamente, però, i Moken nelle loro soste a terra vengono solamente sfruttati e la caccia non è più possibile.
Inoltre, la diffusione dell'oppio tra questa popolazione, operata proprio dai mercanti cinesi, nonché un esagerato consumo di bevande alcoliche di bassa qualità, ha causato un abbrutimento delle persone; in relazione a questi fatti la situazione dei Moken si fa di anno in anno sempre più critica.
Infatti, le autorità della Birmania costrinsero questo popolo a stabilizzarsi sulla terraferma, ed i moken furono costretti a fuggire nelle vicine isole thailandesi. Il governo della Thailandia strinse accordi con più tour operator in relazione ad escursioni nei vari arcipelaghi, coinvolgendo quindi anche le popolazioni Moken; ciò ha causato uno snaturamento delle loro abitudini di vita.
La situazione dei Moken rimasti in Birmania è peggiorata, perché essi sono spesso stati trasformati in fenomeni da baraccone, ma anche in Thailandia sono considerati cittadini di livello inferiore.
I Moken nomadi hanno una religione animista basata sulla credenza nell'esistenza degli spiriti e sulle pratiche sciamaniche.

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Collegamenti esterni

• I gitani del mare
• I Nomadi del mare
• Articolo de L'espresso sulle conseguenze tra i Moken dello tsunami del 2004

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