Metriorhynchus
 Stato di conservazione: Fossile |
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 Metriorhynchus durobrivensis |
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| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Sauropsida |
| Ordine | Mesoeucrocodylia |
| Sottordine | Thalattosuchia |
| Famiglia | Metriorhynchidae |
| Genere | Metriorhynchus |
| Nomenclatura binomiale | |
| Metriorhynchus von Meyer, 1830 |
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| Sinonimi | |
| Specie | |
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Il metriorinco (gen. Metriorhynchus) è un coccodrillo fossile, vissuto nel Giurassico medio e superiore in Europa e in Sudamerica.
Descrizione [modifica]
L'aspetto di questo coccodrillo era davvero bizzarro: il cranio era vagamento simile a quello delle forme attuali, ma il corpo, la coda e soprattutto le zampe erano estremamente adattate per l'ambiente marino. Il corpo era relativamente allungato, mentre la coda era dotata all'estremità di una pinna simile a quella dei pesci, a mezzaluna. Le zampe, invece, erano trasformate in pinne corte e piatte, con tutte le dita di un singolo arto riunite in un'unica membrana. Le zampe posteriori erano lunghe circa il doppio di quelle anteriori. Queste specializzazioni estreme verso l'ambiente marino dimostrano come il metrorinco e i generi affini (famiglia Metriorhynchidae) fossero tra i coccodrilli più specializzati per la vita in mare aperto: probabilmente questi animali non tornavano a riva neppure per deporre le uova ed erano ovovivipari, come i contemporanei ittiosauri. Una famiglia simile ma meno specializzata, i Teleosauridae, fa parte con i Metriorhynchidae del gruppo dei Thalattosuchia.
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