Kauai

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Kauai
Una foto dell'isola dell'agosto 1995 dai satelliti della Nasa
Localizzazione

Kauai
Localizzazione	Oceano Pacifico
Coordinate	22°5′N 159°30′W / 22.08333°N 159.5°O / 22.08333; -159.5Coordinate: 22°5′N 159°30′W / 22.08333°N 159.5°O / 22.08333; -159.5
Geografia fisica
Arcipelago	Hawaii
Superficie	1.446 km²
Geografia politica
Stato	Stati Uniti
Stato federato	Hawaii
^{[senza fonte]}
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Kauai o Kaua'i è l'isola geologicamente più antica delle Hawaii. Conosciuta anche come The Garden Island, Kauai si trova a nord ovest di Oahu. L'isola ha origini vulcaniche ed un terreno generalmente montuoso. Con un'area di 1456 km², è la quarta isola più grande dell'arcipelago Hawaiiano, e la ventunesima isola per superficie negli Stati Uniti.^[1] Secondo lo United States Census del 2010^[2], la popolazione sull'isola di Kauai ammonta a 67,091 abitanti, mentre la città più popolosa è Kapaʻa.

Origine del nome [modifica]

Secondo la tradizione dei nativi Hawaiiani, il nome origina dalla leggenda di Hawaiʻiloa, il navigatore polinesiano che per primo scoprì le isole Hawaiiane. La leggenda narra che avesse conferito il nome all'isola in onore al suo figlio preferito: questo spiegherebbe perché una delle possibili traduzioni del nome Kauai sia "un posto intorno al collo", cioè la rappresentazione di come un padre porterebbe il suo figlio prediletto. Un'altra possibile traduzione è "la stagione del cibo".^[3]

Kauai era nota per il suo distinto dialetto della lingua hawaiiana, che è tuttora parlato nell'isola limitrofa di Niihau. Mentre l'attuale lingua ufficiale è basata sul dialetto parlato nell'isola principale di Hawaii, che è basata sul suono [k] all'inizio delle parole, nel dialetto kauaiano questo suono è sostituito da una [t]. Di fatto, il dialetto kauaiano conservò la sonorità della /t/ pan-polinesiana, mentre fu il dialetto Hawaiiano a cambiarla in una [k]. Pertanto, l'antico nome di Kauai era probabilmente Tauaʻi, e l'insediamento maggiore di Kapaʻa probabilmente all'epoca si chiamava Tapaʻa.

Geografia [modifica]

Kalalau Beach

In pieno Oceano Pacifico appena sopra il Tropico del Cancro, Kauai racchiude una varietà di climi e paesaggi naturali che vanno dalla foresta pluviale al deserto o alla palude, dalle montagne aspre ed inospitali a pianure coltivate e spiagge di sabbia bianca. Kauai ha origini vulcaniche, dovuta al passaggio della placca pacifica sopra il punto caldo Hawaiiano.^[4]

Il rilievo più alto è il Monte Kawaikini, che raggiunge i 1.598 m, seguito dal Monte Waialeale (1.570 m) vicino al centro dell'isola.

Ecologia [modifica]

Kauai racchiude una varietà di climi e paesaggi naturali che vanno dalla foresta pluviale al deserto o alla palude, dalle montagne aspre ed inospitali a pianure coltivate e spiagge di sabbia bianca. Nel Parco Nazionale Kokee, attraversato dal Waimea Canyon, si possono ammirare oltre alla flora e fauna locale (gallo rosso della jungla, l'oca chiamata "nenè" ed altre migliaia di piccoli uccelli) dei panorami mozzafiato. L'isola è anche l'unica delle Hawaii dove non è mai arrivata la mangusta, il piccolo predatore, che altrove ha causato l'estinzione di alcune specie di uccelli.

Popolazione [modifica]

L'isola è abitata da circa 67000 abitanti. La città più popolosa è Kapaʻa, seguita da Lihue (in hawaiiano Līhu'e) capoluogo della contea di Kauai che, oltre all'isola omonima, comprende anche la più piccola Niihau. A Lihue si trova anche l'aeroporto principale dell'isola.^[5]

Curiosità [modifica]

L'isola è stata scelta da Steven Spielberg per il film Jurassic Park, ma fino dagli anni trenta è stata sede di produzioni cinematografiche tanto che vi si sono girati più di 60 tra film e serie televisive tra cui King Kong e I predatori dell'arca perduta. La Disney l'ha scelta come ambientazione per il suo film d'animazione del 2002 Lilo e Stitch.