Inversione termica

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Inversione da irraggiamento a Bratislava con formazione di nebbia.

L'inversione termica è un particolare fenomeno atmosferico e meteorologico.

Normalmente, ovvero nella libera atmosfera, all'aumentare della quota altimetrica la temperatura dell'aria diminuisce (il gradiente termico verticale è di circa 6,5 gradi ogni 1000 metri di quota).

Una colonna di fumo a Lochcarron viene bloccata da uno strato di aria calda sovrastante.

Quando l'aria entra in contatto con un suolo avente una temperatura maggiore (perché ad esempio è riscaldato dal sole), essa aumenta di temperatura e tende ad alzarsi di quota (ovviamente, un suolo freddo, come quello di un ghiacciaio, genera un effetto opposto). Questo ha come risultato che - una volta riscaldata e salita di quota - l'aria è sottoposta a una pressione inferiore, essa pertanto si espande e si raffredda nuovamente. La temperatura del suolo e quella dell'aria nella sua prossimità sono dunque strettamente legate.

Durante un'inversione termica accade il fenomeno opposto: salendo, l'aria si riscalda, invece di raffreddarsi. Ciò può accadere sia in quota che al suolo.

L'inversione termica genera aria fortemente stabile, che blocca ogni rimescolamento verticale.

Inversione termica nel trevigiano e nel bellunese, viste dal Col Visentin.

Le inversioni termiche al suolo sono più frequenti durante la stagione invernale e durante i periodi di alta pressione e scarsa circolazione dell'aria. Nelle notti serene e con assenza di vento a causa della rapida perdita di calore degli strati prossimi al suolo si forma un cuscinetto di aria gelida a basse quote.

smog invernale a Shanghai con una chiara mancata dispersione verticale dell'aria.

Durante il giorno i raggi solari non riescono tuttavia a riscaldare il suolo sia per la loro ridotta inclinazione sia per la corta durata delle giornate, sia infine spesso a causa della neve che riflette la luce (fenomeno detto "albedo"), l'aria a contatto con il terreno si raffredda dunque molto rapidamente, raggiungendo temperature inferiori rispetto agli strati sovrastanti. La temperatura risulta quindi più bassa in pianura che in montagna.Il fenomeno può essere accompagnato dalla formazione di nebbia fitta e persistente o smog nello strato di aria fredda bloccato a basse quote.