Impero coloniale belga

A differenza delle principali potenze coloniali europee, il 98% dell'impero belga era costituito da una unica, grande colonia, il Congo belga, 76 volte più grande del Belgio stesso.

L'impero nacque come una proprietà privata assicurata dalle altre potenze coloniali al re del Belgio Leopoldo II, più che per iniziativa dello stato belga, infatti Leopoldo era il sovrano sia del Belgio che dello Stato Libero del Congo, finché lo stato belga assunse la sovranità diretta sul Congo solo nel 1908, per reazione alla pessima amministrazione del sovrano; il costume, in Belgio, voleva che ci si riferisse ai territori d'oltremare come alle "colonie" piuttosto che come all'"impero", e infatti, a differenza di altri stati colonialisti, il Belgio non ebbe mai un imperatore. Il Libero stato del Congo non fu mai né libero né uno stato, ma un privato dominio che il monarca gestì senza alcun controllo, neppure da parte del governo belga. Tutta la terra non coltivata fu dichiarata proprietà dello stato (cioè del re), che aveva il monopolio assoluto sulle sue risorse di valore immediato (avorio e caucciù) e sui minerali del sottosuolo, il cui sfruttamento fu concesso a varie compagnie, con accordi di affitto per 99 anni. La scoperta del processo di vulcanizzazione della gomma e il suo impiego industriale fecero di quella colonia uno dei più grandi serbatoi mondiali di questo prodotto fondamentale per l’industrializzazione dell’Occidente.

L'Impero coloniale belga venne ampliato alla fine della Prima Guerra Mondiale, con l'assegnazione al paese del mandato sulle ex colonie tedesche del Ruanda-Urundi (odierni Ruanda e Burundi). Il Belgio inoltre sin dagli inizi del '900 aveva anche ottenuto una piccola concessione in terra cinese, a Tientsin. Al momento della sua massima estensione raggiunse quindi una superficie di oltre due milioni e quattrocentomila chilometri quadrati. I territori coloniali belgi ottennero l'indipendenza a partire dal 1960.

Colonie di popolamento [modifica]

Nella secondda metà delXIX secolo si diffusero specialmente nelle Americhe delle colonie di belgi come St. Marys in Pennsylvania, Villaguay in Argentina e Santo Tomás de Castilla in Guatemala . Quest ultima venne osteggiata da inglesi e statunitensi con la paura che diventasse un possedimento belga.