Grotta del Gelo

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Grotta del Gelo
L'interno della Grotta del Gelo
Paese	Italia
Regione	Sicilia
Provincia	Catania
Comune	Randazzo
Contea
Altezza	2.043 m s.l.m.
Profondità	125 m m.
Altri nomi e significati
Coordinate	37°48′22″N 14°58′00″E / 37.806111°N 14.983333°E / 37.806111; 14.983333
Grotta del Gelo

Coordinate: 37°48′22″N 14°58′00″E / 37.806111°N 14.983333°E / 37.806111; 14.983333

La Grotta del gelo è una grotta dell'Etna, caratterizzata dall'avere all'interno del ghiaccio perenne, per tal motivo è ritenuta essere il ghiacciaio più meridionale d'Europa.

[modifica] Localizzazione

Ubicata a 2030 metri d'altitudine si trova nel territorio del comune di Randazzo. La sua apertura e forma conica rappresentano una meta che attrae curiosi, escursioni ed esperti dall'inizi degli anni '70. Precedentemente veniva usata dai pastori per abbeverare le loro greggi.

[modifica] Caratteristiche

La Grotta del Gelo è una galleria di scorrimento, originata dal raffreddamento di una colata lavica. Il fenomeno che porta alla creazione di questo tipo di strutture è molto comune: le pareti e la superficie della colata, a contatto con l'atmosfera, raffreddano più velocemente della parte interna della colata lavica. Viene a crearsi quindi una sorta di "contenitore" di lava solidificata, all'interno del quale scorre il flusso lavico ancora incandescente. Quando l'alimentazione della colata diminuisce, il livello del flusso lavico all'interno si abbassa sempre più, lasciando una struttura cava definita appunto galleria di scorrimento. Non sempre queste strutture sono di facile individuazione, in quanto solo crolli della volta possono rivelarne la presenza. In estate è facilmente accessibile, nonostante le 5 ore di cammino necessarie per raggiungerla. In inverno il suo ingresso è spesso nascosto dalla neve, che lo copre totalmente. Anche nei periodi più caldi al suo interno la temperatura non sale mai sopra i -6 °C nella parte interna della grotta, mentre quella più prossima all'imboccatura viene influenzata dagli agenti atmosferici esterni. Si è venuto a notare che la grotta negli ultimi anni ha subito delle mutazioni e una perdita di ghiaccio al suo interno. La cosa è da attribuire in parte al passaggio nei pressi dell'eruzione del 1981, ma qualcuno l'attribuisce ad altri fenomeni. Negli anni '90 si è messo sotto controllo queste temperature al suo interno tramite sensori computerizzati che costantemente monitorano la situazione, oltre numerosi controlli in loco da parte di esperti del centro vulcanologico di Catania.

[modifica] Turismo

Esistono vari itinerari che conducono alla Grotta del Gelo. Il più semplice parte dalla strada Mareneve dell'Etna, a Linguaglossa (CT), all'altezza dei rifugi Brunek/Ragabo. Da qui occorre percorrere i primi 5 km sulla pista altomontana dell'Etna, una comoda strada sterrata percorribile anche in bici. Questo primo tratto non presenta particolari pendenze; giunti al bivio per il rifugio Timpa Rossa, occorre abbandonare la strada sterrata ed iniziare una lunga salita sulla lava grezza, su un tracciato segnalato da torrette di pietra, bastoni piantati sul terreno e qualche spruzzo di vernice. Questo secondo tratto è molto più impegnativo del primo e presenta un dislivello di oltre 400 metri su un percorso di circa 5 km. Complessivamente, si tratta dunque di circa 10 km con un dislivello di circa 550 metri: